2015年夏天，牛津大学动物学家安东尼·马蒂尼奥三世和亚历克斯·卡切尔尼克开始了一项非常可爱的实验——一项涉及小鸭子和眼罩的实验。他们想看看小鸟如何根据哪只眼睛可用而在母亲身上留下印记。为什么？因为鸟类缺乏人类认为理所当然的大脑部分。
在我们大脑的左右半球之间，坐落着胼胝体，这是一束粗大的神经束。它充当信息桥梁，使左右两侧能够快速沟通并作为一个连贯的整体发挥作用。虽然鸟类大脑的半球并非完全分离，但这些动物并未享受到这种通路的益处。禽类神经解剖学的这种怪癖构成了一个自然的实验。“我在伦敦的圣詹姆斯公园，我看到一些小鸭子和它们的父母在湖里，”马蒂尼奥说。“我突然想到我们可以通过印记来观察信息的瞬时传递。”
研究人员蒙住了64只小鸭子的一只眼睛，然后展示了一只红色或蓝色的假成年鸭子。这只彩色鸭子变成了“妈妈”，小鸭子跟着它跑来跑去。但是，当一些小鸭子的眼罩被调换，使它们只能用另一只眼睛看东西时，它们似乎不再认出自己的“父母”了。相反，这种情况下的鸭子对红色和蓝色鸭子都表现出同样的亲和力。过了三个小时，偏好才开始显现。与此同时，当允许同时使用双眼时，每只眼睛都印在不同鸭子上的小鸭子没有表现出任何亲本偏好。这项研究最近发表在《动物行为学》杂志上。
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结果揭示了鸟类大脑左右两侧之间快速沟通的根本缺乏——并清楚地表明，一只眼睛接收到的信息只会传输到一个半球。大脑不同侧面有单独的记忆记录似乎不是一个好策略，但意大利特伦托大学的神经科学家乔治·瓦洛蒂加拉（他没有参与这项研究）认为，没有胼胝体可能有一个优势：每个半球都可以专门用于某些类型的记忆。
鸟类通常使用双眼，使它们大脑的两个半球能够和谐地工作。“这意味着它们正在进行巨大的行为适应，以整合两个不连续的信息流来做出决策，”马蒂尼奥说。“成为一只鸟的感觉与我们最初的想法非常不同。”