拉丁美洲的新冠疫苗接种活动远远落后于全球北方国家。但智利是个例外。它打破了区域趋势，并以比任何其他拥有1000万以上居民的国家更高的比例完成了人口的全面疫苗接种。到3月底，超过三分之一的智利人已完成新冠疫苗的全部接种。
但在庆祝其成功的同时，智利也成为了疫苗自满危险的警示。近几个月来，该国的新冠病毒感染激增，4月9日达到每日9,151例的创纪录高位。在过去的几个月里，大多数重症监护室都处于接近饱和状态，每天记录约100例新冠死亡病例。
在与全球制药公司（主要是科兴，但也包括其他公司，包括辉瑞-BioNTech合作）达成大规模疫苗协议后，智利迅速在2021年放松了公共卫生限制。它于2020年12月24日开始为一线医务人员接种疫苗。3月份，学校重新开放，并允许室内运动、健身房和赌场等高风险活动恢复。
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公共卫生专家表示，重新开放为时过早。现在，与以色列和英国在推出更多疫苗时顺利解除限制不同，智利不得不做出180度大转弯，再次压制个人自由。3月下旬，当局对该国大部分地区重新实施了严格的封锁，甚至暂停了允许智利人购买杂货的许可，他们称之为“最后一次努力”以降低感染率。
智利圣地亚哥Sótero del Río护理中心的内科专家胡安·卡洛斯·赛义德说：“在我们有相当比例的人口有效地对新冠病毒免疫之前，我们就开始放松封锁和社交距离措施。”“现在我们的处境是，即使我们已经为很多人接种了疫苗，我们仍然没有控制住疫情。”
4月27日在《科学》杂志上发表的一项研究发现，圣地亚哥贫困社区的新冠病毒感染和死亡人数更高。根据该论文，较低社会经济地位（SES）地区的居家令遵守程度较低，“可能是因为较低社会经济地位地区的人们无法在家工作，使他们面临更高的疾病风险”。受灾最严重的地区的检测和追踪也较差。赛义德说，政府应该在放松限制之前认识到应将公共卫生措施重点放在哪里以降低感染率。相反，它发放了允许数百万人全国旅行的许可证。
赛义德说：“这就像在医院治疗病人一样。你不能说，‘我只是要做一个好的手术，但我不会注意康复或抗生素。’你需要很好地完成很多步骤，我认为我们把太多的信心放在了一件事上。”
智利大学的传染病专家克劳迪娅·科尔特斯说，智利的公共卫生也受到一些政客的破坏，他们急于确保他们能够为该国的疫苗接种活动得分，而不是强调需要采取多管齐下的策略来包含安全措施。“每次新一批疫苗抵达时，都像在开派对一样，总统和卫生部长在机场庆祝它们，”她说。“这传递了一个信息，不仅在言语上，而且在极度快乐和成功的感觉上，即‘我们有了第一批疫苗，我们已经完成了。’”
在今年的头几个月里，数百万智利人在经历了近一年的限制后，对疫情感到疲惫，他们在全国各地度假。他们放弃了使用口罩并在人群中聚集。智利卫生部长在3月份承认，度假者的粗心行为导致了感染人数的激增，并且当局应该更清楚地表明，仅靠疫苗不是万能的。
科尔特斯希望其他国家在他们的基调上更加谨慎，并在传达疫苗不是即时解决方案的信息时保持一致。“你需要继续告诉所有人，他们需要照顾好自己，洗手，使用口罩并避开人群，”她说。“这个信息需要非常非常清楚和非常明确。”
智利宗座天主教大学的全球卫生专家爱德华多·翁杜拉加说，病例的激增也凸显了需要确保公众知道，在他们获得所有规定的疫苗剂量之前，他们不会得到充分的保护。
智利大学的研究人员在4月6日提出的一项研究发现，中国制造商科兴生物制造的CoronaVac疫苗在第二剂接种两周后，在预防感染方面的有效率为56.5%。但是，在第一针之后，它仅达到3%。
翁杜拉加说，在接种的疫苗中，85%是CoronaVac，大多数智利人都不明白，在第二剂接种两周后他们才会产生强烈的免疫反应。到2020年初，大多数智利人只接种了一剂而不是两剂，他们可能在不知情的情况下传播了冠状病毒，甚至自己也生病了。
翁杜拉加说：“我们需要传递一致的信息，以避免这种灵丹妙药的想法，因为我们知道这次疫情没有灵丹妙药。”
人们认为，传播和逃避免疫抗体能力更强的新冠病毒新变种（如源自巴西的P.1）也导致了智利感染率的上升。随着新变种的传播将世界各地的群体免疫门槛推得更高，公众必须保持耐心，政府需要保持坚定，并在一段时间内保持限制，赛义德说。
“[智利政府]在购买疫苗方面做得很好，但他们缺乏信心继续采取阻止病毒传播所需的公共卫生措施，”赛义德说。“这里的关键信息是，你不能仅仅专注于一件事来制定你的策略。只有一种方法可以正确地做事，但是有很多不同的方法会导致失败。”