早在古埃及人用浸泡过香脂和树脂的亚麻布包裹法老，并将他们放入装饰着宝藏的坟墓之前，他们更崇尚平等的先辈们就已使用基本相同的防腐配方了。
作者们估计，发表在《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）上的这项发现，将已知的使用多种成分的软膏的时间提前了大约2000年。早期的混合物包括一种可能来自墓地至少1000公里以外的树脂，暗示该地区已经建立了完善而广泛的贸易网络。
伦敦大学学院的考古学家爱丽丝·史蒂文森（Alice Stevenson）表示，研究结果将让考古学家重新思考木乃伊化的演变，她没有参与这项研究。
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英国约克大学的考古化学家、新论文的合著者斯蒂芬·巴克利（Stephen Buckley）表示，此前，埃及最早使用树脂进行木乃伊化的时间大约在公元前2200年左右。人们认为，在此之前，埋葬在该地区炎热干燥的沙子中的尸体是自然风干的。但现在，巴克利和他的同事们对80多年前在埃及中部出土的亚麻布样品进行的详细分析表明，大自然获得了一些帮助。
古老的配方
这些丧葬裹尸布的样品来自尼罗河附近一个名为Mostagedda的遗址的四个坟墓，它们在20世纪20年代和30年代被挖掘出来。不久之后，它们被放置在博物馆中，在那里它们在很大程度上被忽视了几十年。
碳年代测定表明，最古老的样品包裹着一具大约在公元前4200年埋葬的尸体，而最近的样品则大约在公元前3150年。巴克利说，显微镜显示亚麻布浸渍了树脂，质谱分析后来揭示了一种复杂的物质混合物。该物质的主要成分是动物脂肪和植物甾醇（化学成分与胆固醇相似）的混合物。
但混合物中5%到20%是由松树脂和芳香植物提取物组成的，还有微量的植物源性糖和天然石油，可能来自油渗。巴克利指出，这些成分中的许多都具有抗菌特性，有助于尸体的保存。
该团队认为，香脂中的动物脂肪可能来自埃及北部海底的海绵。松树脂可以追溯到安纳托利亚东南部，也就是现在的土耳其的一部分。其他成分的来源尚未确定，但仅松树脂就表明，那个时代的埃及人，他们没有留下文字记录，而且主要从事畜牧业，他们已经与遥远的地区建立了贸易关系。
最后，该物质中含有适量的三种化合物，这些化合物通常只在植物树脂被强烈加热时才会形成，这暗示着香脂是经过特意烹制的，而不仅仅是搅拌在一起，研究人员认为。
伦敦大英博物馆的埃及古物学家约翰·泰勒（John Taylor）说：“发现这些物质在使用前本身就经过了刻意的加工，这表明在如此早的时期，对死者的处理比之前怀疑的要复杂得多。”
巴克利说，在随后的几千年里，包括在公元前2900年左右开始的埃及木乃伊化鼎盛时期所使用的混合物，使用了相似的成分——尽管不完全相同——但比例大致相同。悉尼麦考瑞大学的埃及古物学家和纺织品研究员、这项研究的合著者贾娜·琼斯（Jana Jones）说，在如此长的时间内，配方没有发生根本性的变化，这既“轰动又令人惊讶”。
史蒂文森说：“看到如此早期的配方很有意思。”她指出，埋葬在史前埃及的尸体都有各种各样的埋葬方式：“这是一个伟大的实验时期，没有两个埋葬是相同的。”
本文经许可转载，最初于 2014 年 8 月 13 日发表。