专家表示，上周导致数百万西方居民陷入黑暗的连锁停电并不令人意外：重大电力中断在过去十年中增加了一倍以上。
明尼苏达大学技术领导力研究所主任 Massoud Amin 表示：“这恰恰证明我们需要一个更智能、更好、更安全的系统。”他分析了有关国家电网可靠性的联邦数据。
停电每年都会影响至少三分之一美国家庭的电力供应，研究表明停电次数正在上升。
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电网的缺点已被充分记录，但对其进行现代化的努力并未跟上需求。许多输电线路已经过时，电网的部分设施可以追溯到托马斯·爱迪生时代。
负责监管国家电网的联邦能源监管委员会主席承认该系统的问题日益增多。
在 7 月接受 ProPublica 采访时，FERC 主席 Jon Wellinghoff 表示，虽然电网是可靠的，但它正在退化。“情况没有好转，”他说。“情况正在变得更糟。”
许多专家表示，智能电网技术将有所帮助。这样的系统将能够智能地响应需求和能源供应的突然高峰或下降。
例如，上周，一名工人在亚利桑那州尤马附近的一个发电站进行维修时发生的事故导致亚利桑那州、南加利福尼亚州和墨西哥北部部分地区轮流停电。短路导致圣地亚哥县的供电系统在需要承担亚利桑那州受影响地区的需求并因额外负载而崩溃后完全关闭。
如果智能电网到位，它可能有助于隔离停电并防止其蔓延。通过实时监控输电线路上的活动，智能电网还可以帮助查明问题并相应地重新分配电力。
奥巴马政府已拨款 110 亿美元的经济刺激资金用于电网建设。其中，44 亿美元直接用于建设智能电网。但这笔资金需要数年时间才能通过官僚机构的渠道；到目前为止，只花费了 14 亿美元。
专家还表示，智能电网只是解决方案的一部分，输电线路也必须建设。
前 FERC 主席 Jim Hoecker 说：“这些是必不可少的设施。它们就像高速公路，就像机场——每个人都依赖它们。”
但是输电线路需要花钱，公用事业公司表示，在基础设施上投入过多资金将增加消费者的成本。根据爱迪生电力研究所业务运营执行副总裁 David Owens 的说法，输电成本占典型房主能源账单的 35% 到 40%。股东所有的公用事业公司将在 2011 年投资 112 亿美元用于输电——几乎是 2004 年的两倍。Owens 说，这种增长突破了客户愿意支付的范围。
现任 FERC 主席 Wellinghoff 表示，委员会还需要更大的权力来监管输电线路。这将需要国会批准。
苏斯克汉纳-罗泽兰输电线路项目可能会受益于更广泛的 FERC 权力。这条线路将从宾夕法尼亚州延伸到新泽西州北部，由于其中四英里长的路段穿过国家公园，因此已被推迟了两年。尽管该线路将沿着与现有线路相同的路径，但国家公园管理局已阻止施工，以分析该线路对环境的影响。Wellinghoff 说，FERC 的工程师已经做过环境评估。
在没有新的输电线路和智能电网的情况下，大规模停电可能会变得更加普遍。
上周的大规模停电与八年前的停电遥相呼应。2003 年，环绕伊利湖的输电线路上的一次电涌导致东部和加拿大的数十个城市断电，并在短短三分钟内关闭了 21 座发电厂。
恢复供电后，政治家、监管机构和行业官员都承诺推动建设更可靠、更现代化的电网。
但承诺并未转化为行动。
Amin 说：“我们已经过度利用了基础设施。我们不是在榨干奶牛；我们已经榨干了奶牛。情况已经到了出现许多瓶颈的地步。我们不能只是坐视负荷增加。”