记忆何时开始？我们无法有意识地回忆起婴儿时期的图像，但我们确实在很小的时候就学会了重要的、持久的联想。新的研究表明，这种类型的记忆甚至在子宫内就开始了。
在七月份发表于《儿童发展》杂志上的一项研究中，来自荷兰的研究人员报告了30至38周大的胎儿的短期记忆。首先，他们将一个振动、发出喇叭声的设备放在93名孕妇的腹部。胎儿很快就“习惯了”——也就是说，他们意识到这种噪音没有危险。当他们10分钟后再次听到这种声音时，他们没有蠕动，心率也没有升高。“这就像习惯了纽约的火车站一样，”主要作者，荷兰马斯特里赫特大学的妇产科教授J. G. Nijhuis说。“这是一种区分安全和不安全刺激的学习能力。这是一种原始形式的记忆。”
34周大的胎儿甚至在四周后还记得这种声音。“这项研究清楚地表明，至少从30周开始，甚至可能在此之前，胎儿的大脑就开始建立短期记忆，甚至可能正在建立一些长期记忆，”蒙特菲奥雷医疗中心“健康步履”项目主任、阿尔伯特·爱因斯坦医学院儿科学助理教授Rahil Briggs说。“这是一个发育的敏感时期。”
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胎儿也会通过其他方式习惯。滥用药物的母亲会生下吸毒成瘾的婴儿。一项研究发现，怀孕期间观看一部流行的西班牙语肥皂剧的母亲，她们的宝宝在听到该剧的主题曲时会平静下来。美国儿科学会发言人、儿科医生Tanya Remer Altmann说，轶事表明，一些在子宫内给胎儿读书的父亲认为，他们的宝宝出生后能够认出他们的声音。
底线是：在准宝宝周围要尽心尽责。“子宫内和子宫外的环境都非常重要，”西雅图儿童医院儿童健康、行为和发育中心主任、儿科医生Dimitri Christakis说。毕竟，大脑在生命的前两年体积增加了两倍。也许甚至更年轻的胎儿也会发展出记忆——研究人员接下来将调查这种可能性。
注意：这个故事最初以“子宫内记忆”为标题印刷。