在作为行星猎手的第二阶段生命中，NASA的开普勒探测器正在收集系外行星的发现，这些发现与它在第一阶段迭代中发现的行星截然不同。
在2009年至2013年间，开普勒成为有史以来最成功的行星猎手，在一个天空区域中至少发现了1030颗行星和超过4600颗可能的行星。当机械故障剥夺了探测器精确指向恒星的能力时，工程师们在2014年将其改造为K2任务，该任务在较短的时间内观察宇宙的不同部分。
亚利桑那大学图森分校的天文学家伊恩·克罗斯菲尔德表示，在其观测的第一年，K2已经获得了超过100颗已确认的系外行星。其中包括令人惊讶的多个行星系统，其中多个行星围绕同一颗恒星运行。与开普勒的许多发现相比，K2行星也围绕更热的恒星运行。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
克罗斯菲尔德说：“这真地显示了K2的力量和潜力。” “这些是我们在开普勒四年数据中从未发现的东西。” 他和其他科学家本周在佛罗里达州基西米举行的美国天文学会会议上报告了这些发现。
最初的开普勒任务旨在回答一个具体问题：类太阳恒星中有多少比例拥有类地球大小的行星？不受这些限制的约束——即使不像以前那样擅长自我指向——K2已经能够探索更广泛的行星起源和演化问题。“现在我们可以看到更大的多样性，”该任务的项目科学家，位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德的NASA艾姆斯研究中心的史蒂夫·豪威尔说。
而且由于K2观察的恒星通常比开普勒观察的恒星更亮且更靠近地球，因此该任务发现的系外行星很可能在可预见的未来得到最好的研究。这是因为它们足够近，可以让天文学家使用地球和太空中的其他望远镜来探索它们。
意外的收获
在过去的一年中，K2不仅发现了行星——例如围绕一颗恒星运行的三颗超级地球——还发现了诸如行星残骸围绕白矮星旋转解体等惊喜。它甚至探测了正在爆炸的恒星——因为K2不断凝视天空中的一块区域，所以它能够在超新星变亮时捕捉到它，而不是像其他望远镜通常那样在爆炸的后期捕捉到它。
克罗斯菲尔德说，在迄今为止已确认的K2行星中，有58颗是单行星，28颗来自至少有两个行星的系统，14颗是三行星系统。哈佛-史密森天体物理学中心位于马萨诸塞州剑桥市的天文学家安德鲁·范德堡表示，此外，K2还发现了200多颗候选行星。
K2观察到的被称为M矮星的冷恒星比例比开普勒观察到的要大——M矮星是银河系中最常见的恒星类型。但令人惊讶的是，围绕M矮星运行的K2行星较少。加州理工学院（Caltech）位于帕萨迪纳的天文学家考特尼·德雷辛表示，至少到目前为止，更高比例的K2行星围绕着更热、更像太阳的恒星运行。
K2将于4月7日开始一种新型的行星搜寻。通常，探测器会搜索当行星从恒星前方经过时引起的恒星暂时变暗。然而，在不到三个月的时间里，它将寻找宇宙物体的暂时变亮，例如星系，这是当行星弯曲光线时引起的，因为它穿过行星和观察者之间的视线。该团队预计在这次活动中将捕获85到120颗这样的“微透镜”行星。
NASA喷气推进实验室位于加利福尼亚州帕萨迪纳的天文学家卡伦·亨德森表示，这项调查将涉及其他望远镜，并将成为首次从地面和太空同时进行的自动化搜索。
这意味着任务科学家们还有更多工作要做。“开普勒是一个领域，它毁了你的夏天，”加州理工学院天文学家大卫·奇亚迪说。“K2正在毁掉我们一整年。”
本文经许可转载，并于2016年1月7日首次发表。