去年夏天，来自麻省理工学院的一个研究团队着手更好地了解酸奶对肥胖症的影响。他们是在哈佛大学公共卫生学院一项长期研究结果的基础上进行的后续研究，该研究表明，酸奶比任何其他食物都更能帮助预防与年龄相关的体重增加。由癌症生物学家苏珊·厄德曼和进化遗传学家埃里克·阿尔姆领导的麻省理工学院团队希望在小鼠身上复制这项工作。研究人员选取了 40 只雄性和 40 只雌性小鼠，一组喂食高脂肪、低纤维、低营养的饮食，旨在模拟垃圾食品，另一组喂食标准小鼠食物。然后，他们在每个饮食组的一半中补充了香草味酸奶。
他们的目标是了解益生菌饮食如何影响肥胖症及其相关并发症（包括癌症）的发生率。但厄德曼说，“所有这一切中最有趣的方面是我们没有预料到的事情。”
首先，科学家们注意到吃酸奶的小鼠非常油光发亮。研究人员使用传统的组织学技术和美容评级量表，表明这些动物的活跃毛囊密度是其他小鼠的 10 倍，从而产生了奢华柔滑的毛皮。
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然后，研究人员发现雄性小鼠有一些特别之处：它们的睾丸向外突出，这赋予了它们某种“小鼠的趾高气昂”，厄德曼说。在测量雄性小鼠后，他们发现食用酸奶的小鼠的睾丸比仅喂食典型饮食的小鼠重约 5%，比食用垃圾食品的雄性小鼠重约 15%。
更重要的是，这种男子气概得到了回报。在交配实验中，食用酸奶的雄性小鼠比对照组小鼠更快地使它们的伴侣受精，并产生更多的后代。相反，食用酸奶饮食的雌性小鼠产下更多的小崽，并更成功地断奶这些幼崽。厄德曼和阿尔姆在反思他们未发表的结果时认为，酸奶中的益生菌有助于使动物更精瘦和更健康，从而间接改善了性男子气概。
这些发现可能对人类生育能力产生影响。在正在进行的工作中，由哈佛大学营养流行病学家豪尔赫·查瓦罗领导的团队研究了男性酸奶摄入量与精液质量之间的关联。“到目前为止，我们的初步研究结果与他们在小鼠身上看到的结果是一致的，”查瓦罗说。
本文以印刷版形式发表，标题为“吃酸奶的小鼠睾丸更大”。