正念的时机
在“[进展]”栏目中，Lucy Tu 在“超声冥想”一文中报道了亚利桑那大学的 Brian Lord 及其同事关于使用脑刺激来增强正念的研究，该研究发表在《人类神经科学前沿》杂志上。这篇文章发人深省。威斯康星大学麦迪逊分校和其他地方使用功能性磁共振成像和其他技术来阐明深度冥想体验的神经生理学相关性的开创性工作非常宝贵。现在，Lord 及其团队正在将针对大脑默认模式网络 (DMN) 的超声刺激添加到这项工作中潜在价值的工具中。
大多数深度冥想练习的实践者都欢迎这些研究。但是，对于那些像研究作者和 Tu 一样，使用“主观效应”来描述深度冥想状态的人来说，有必要提醒一句。个人甚至“科学”偏见都可能潜入其中。在文章中引用的超声刺激的主观效应中，我最关注的是“扭曲的时间感”这个短语（这反映了研究中使用的语言）。经验丰富的冥想者对时间的“非线性”的体验在某种程度上与我们所生活的相对世界中的日常体验不同。但是，这些时间感中，哪一种是“真实的”，哪一种是“扭曲的”？如果事实证明，正如一些人怀疑的那样，时空本身实际上受量子物理学定律的支配，那么“替代”而不是“扭曲”可能是一个更好的描述。
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托马斯·朗亚利桑那州斯科茨代尔
“对于那些使用‘主观效应’来描述深度冥想状态的人来说，有必要提醒一句。个人偏见都可能潜入其中。”
—托马斯·朗，亚利桑那州斯科茨代尔
生命是一个袋子
作为病理学的长期学生和实践者，我发现 Bethany Brookshire 的文章“人体是由袋子组成的”[论坛；2024 年 6 月] 以一种有趣且引人入胜的方式来探讨解剖学。为了进一步扩展她的类比，从最小的囊泡到最大的外表面，每个解剖“袋子”都有开口和门。正是在这些开口处，大多数（如果不是全部）生命过程得以实现。
在宏观层面上，嘴、鼻子、毛孔、眼球晶状体、肛门等等是我们与外部世界互动的所有地方。在器官层面上，这些开口使得营养物质、气体、毒素、电解质的交换成为可能，从而实现我们摄入和排泄的所有物质的交换。在微观层面上，细胞、囊泡和各种包膜都有开口，这些开口通常是受控的转运蛋白。最终，功能在各个层面上都遵循形式。
詹姆斯·伊斯特曼威斯康星州麦迪逊
你周围的图案
Phil Plait 在“[宇宙]”栏目中撰写的“宇宙空想性错觉”一文强调，人类倾向于将随机视觉模式解释为熟悉的事物，这通常导致我们特别容易看到人脸。但这种现象并不局限于人脸，甚至不局限于视觉。我家浴室地板上有一块瓷砖，从一个角度看，它显示出一个非常逼真的鹿头，而从另一个角度看，它显示出一个鳄鱼的头、腿和脚。树林中的微风或其他安静的背景声音可能是听不清的低语声，也可能是听起来熟悉的音乐。
约翰·拉斯通过电子邮件
黄金旅行密钥
Heinrich Hemme 在“[进展；2024 年 7 月/8 月]”栏目中撰写的“有多少条路线”一文介绍了 Henry Ernest Dudeney 1917 年提出的经典旅行推销员谜题。解决这个谜题的“黄金密钥”通常非常明显，但试试看能否找到它！在这里，我们只需要勾勒出所有可能的路径必须经过的那些路段，即连接到仅由两条道路连接的城市的那些路段。这个黄金密钥不仅可以快速给出我们答案（一条路径），而且还提供了从道路的混杂中构建该路径的乐趣。
多年前，一位朋友问我关于“骑士巡游”问题的一种变体，即国际象棋骑士从它选择的方格开始，跳过所有剩余的方格而不重复方格。在小于标准 8 × 8 棋盘的矩形上，这项任务是否可能完成？考虑到骑士的奇怪走法，在任何这样的矩形上进行巡游都是不可能的，这一点并不明显。上述黄金密钥的一个略有逊色的版本，需要额外的工作，显示了 4 × 5 和 3 × 4 矩形的解决方案。对于其他一些矩形，则没有解决方案。
戴夫·E·马特森加利福尼亚州帕萨迪纳
寒冷的安慰
Jesse Greenspan 在“[进展；2024 年 6 月]”栏目中撰写的“纵身一跃”一文报道了关于冷水游泳的感知益处的研究。对于那些像我一样，认为在冰冷的水中游泳是一种濒死体验的人来说，简陋的冷水淋浴提供了一种有趣的替代方案。
冷水淋浴是一种兴奋效应，这种现象是指在高剂量下有害的应激在低剂量下具有有益效果。与冷水游泳一样，显示冷水淋浴益处的数据也很薄弱，但令人感觉良好和充满活力的方面已得到广泛认可。而且，人们至少可以通过缓慢调节水温来最大限度地减少温度冲击。也许最重要的是，这项技术几乎每个人都可以在家 24/7 使用。
里奇·洛卡索加利福尼亚州赫米特
最棒的嗡嗡声
我喜欢阅读 Meghan Bartels 在“[进展；2024 年 6 月]”栏目中撰写的“掌握时间”一文，该文讲述了 2024 年春季 13 年蝉 XIX 和 17 年蝉 XIII 的出现。
在芝加哥西郊，蝉的聚会每天早上都会缓慢开始，首先是 13 年蝉发出遥远的“星际迷航相位枪”嗡嗡声，然后是一些 17 年蝉发出局部的零星嗡嗡声。几个小时之内，现场任何受宠的树木都变成了一场摇滚音乐会般的嘈杂声，成千上万的蝉齐声鸣叫，声音此起彼伏。
洛琳达·根特纳-赖特芝加哥
澄清
Joanne Silberner 在“[2024 年 12 月]”栏目中撰写的“疑病症的严重危害”一文将同一种疾病称为“躯体症状障碍”和“躯体系统障碍”。这两个术语是同义词，但躯体症状障碍是最新版《精神疾病诊断与统计手册》中的官方诊断。
勘误表
在 Rebecca Heisman 撰写的“杂交山雀的命运”一文中，第一张山雀的照片应归功于 Teresa Kopec/Getty Images，最后一张山雀的照片应归功于 GeoStills/Alamy Stock Photo。
Jaime B. Palter 在“[2024 年 12 月]”栏目中撰写的“埋葬在海底”一文应说明，在新斯科舍省哈利法克斯港进行的海洋二氧化碳去除现场试验的早期结果表明，该试验将更多的碳从大气转移到海洋中。
William T. Taylor 在“[2024 年 12 月]”栏目中撰写的“当马变成骏马”一文中，图片说明错误地描述了 Novoil’inovskiy 的位置。它位于哈萨克斯坦。