政治必然性
我认为《大众科学》不应该在“从恐惧到希望”[科学议程]中支持乔·拜登担任美国总统。我确实非常不喜欢唐纳德·特朗普总统，并且理解并认同编辑们对一位领导人的挫败感，这位领导人的重点不是在科学上正确，而是在政治上可行。没有他的连任，美国将会变得更好。然而，175年的政治中立应该受到更严格的保护。失去它会进一步分裂国家。特朗普的支持者会认为《大众科学》是不公平的党派。如果没有任何机构可以让这些支持者和反对者在没有提醒他们彼此差异的情况下互动，那么双方都会自我隔离。而不必要地排斥特朗普的支持者会放大他基本盘的凝聚力。
BRENDAN RAFFERTY 费城
关于支持科学新闻
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我记得很小的时候，我的父亲就是贵杂志的忠实读者，尽管他在几年前停止了订阅。爸爸一直很保守。我从来都不是。我们很乐意提出论点来说服对方。
令人困惑的是，这么多原本聪明的人仍然顽固地继续支持我们所谓的总统，无论他多么无视科学。我怀疑爸爸开始阅读保守派媒体。令人震惊的是，他几乎相信它告诉他的任何事情。
当你们首次为一位政治候选人发布背书时，我将该公告转发给了我的父亲。他很快打电话来，听起来有点震惊。感谢你们大胆选择支持拜登，特朗普在亚利桑那州少得了一票。谢谢，谢谢，谢谢。世界现在似乎光明了一些。
REBECCA THOMPSON
南帕萨迪纳，加利福尼亚州
你们一举摧毁了政治中立的可敬传统，成为了进步运动的宣传代理人。编辑们打破175年政策的意愿表明，他们不仅有偏见，而且痴迷于进步的政治观点。
RICHARD GRUMM 阿卡迪亚，加利福尼亚州
我很感谢你们打破了不认可政治人物的惯例，因为你们意识到理解今年选举的重要性至关重要。作为一名拥有医学博士和生物物理学博士学位的医生，我希望科学和医学界的大多数人已经得出相同的结论，但这篇总结了重要观点的文章非常精彩。有时，采取不同的道路至关重要，这样一些人显而易见的事情可能会变得对大多数人显而易见。
ROBERT HOOTKINS 乔治城，德克萨斯州
编者回复：我们收到了数百封信件，表达了对我们决定支持乔·拜登的强烈赞同或失望。这个决定并非轻率做出。这是一次非同寻常的选举，在支持科学和证据的候选人与一贯拒绝科学和证据以推行危害人民的危险政策的候选人之间，存在着明确的选择。我们希望我们不会再次发现有必要支持政治候选人。但我们确实打算更深入地参与当今最紧迫的社会问题.
星际访客
在“星际入侵者”中，大卫· Jewitt 和阿玛雅·莫罗-马丁写道，第一颗被观测到的星际物体 1I/'Oumuamua 的形状是从它的光变曲线推断出来的，也就是它反射到地球的阳光如何变化的曲线图。但是，光变曲线是否可能是由一个具有不均匀反照率的更圆物体产生的呢？是否存在已知或假设的机制，可以使小行星在一侧比另一侧具有更高的反射率？
MARTIN SCHULMAN 赫恩登，弗吉尼亚州
阅读这篇文章，我记起了作家拉里·尼文 1966 年的科幻小说《中子星》。天文学家是否考虑过潮汐力作为解释 'Oumuamua 拉长形状的可能原因？它是否可能首先因靠近引力密集物体的热量而变成塑性，然后靠近中子星之类的天体，从而使强引力场的潮汐效应将其拉伸出来？
DAN GRAIFER 费尔法克斯，弗吉尼亚州
作者回复：舒尔曼的建议是可能的，但根据对数千颗太阳系小行星的观测，我们认为这不太可能。虽然小行星上确实存在微小的反照率差异，但通常只有几个百分点的变化，而不是 1000%。只有土星的卫星土卫八的一侧与另一侧的反照率差异很大，这很可能是一个特殊情况，是由另一颗卫星撞击该天体的一侧造成的污染引起的。在星际空间中，'Oumuamua 的所有侧面都会均匀地沐浴在星光和宇宙射线中，很难看出为什么会存在任何不对称性.
有趣的是，张云和林 Douglas N. C. Lin 研究人员在 2020 年 9 月的《自然天文学》杂志上提出了与 Graifer 类似的观点。他们假设，一颗行星靠近一颗密度很大的恒星时，可能会被撕碎并拉伸成碎片，其中一块碎片变成了 'Oumuamua。这种情况需要非常靠近恒星，但又不能太靠近以至于蒸发掉所有的水冰，而水冰是为 'Oumuamua 中检测到的非引力加速度提供动力所必需的。与所有此类推测模型一样，问题是“如何检验它？”
制止系统性歧视
我完全同意内奥米·奥雷克斯在“科学中性别歧视和种族歧视依然存在”[观察站] 中的结论。我是一名退休的兼职教授，教授化学工程、材料科学和工程科学 13 年。在我这些困难且要求苛刻的课程中，许多最优秀的学生是女性和有色人种。我毫不怀疑，我们没有在科学和工程领域充分利用这些有才华的人。我坚信，这些领域应该消除性别歧视和种族歧视，如果我们花更多的时间和精力来鼓励不受此类歧视的科学人才，我们的国家将会得到更好的发展。
A. G. TOBIN 通过电子邮件
SIRI，你能听见我吗？
克劳迪娅·洛佩斯-洛雷达的“Siri 是有偏见的听众”[论坛] 指出，语音识别软件更频繁地误解没有“标准”口音的人。像 Siri 这样的程序与我们许多有高频听力损失的人有相同的问题。由于口语辅音主要是我们听力减弱范围内的高频声音，我们更多地依赖元音来理解说话者。但是口音的差异主要发生在元音中，这使得不熟悉的口音对我们来说更难理解。
助听器可以通过增强我们听到的高频声音来补偿这个问题。我想知道它们是否也可以拓宽元音频率。类似地增强 Siri 的监听设备可能有助于改善其监听偏差。
EDGAR W. MILLS 查托盖，纽约州