国会业余人士
在“[将科学带回国会]”[科学议程]中，编辑们倡导成立一个不具约束力的科学顾问委员会，以教育国会关于科学问题。然而，问题远比这更深层。由非科学家组成的国会委员会，例如众议院科学、空间和技术委员会，本身就很荒谬。而且他们中的大多数人甚至不想接受关于科学的建议。他们肯定不会认真对待任何建议。最起码需要一个由真正的科学家组成的蓝丝带专家组。
此外，编辑们建议“行业代表”可以“仍然拥有发言权”，但应该“分别向委员会提供咨询”。没有必要包括这些非科学家代表。他们只考虑他们的利润。
关于支持科学新闻
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科学不是一个诡辩比事实和证据更重要的辩论社团。我敦促《大众科学》对科学否认者采取更强硬的立场。
约翰·贾罗斯，费城
枪支与犯罪
梅琳达·温纳·莫耶的文章“枪支之地之旅”几乎忽略了自1998年以来关于持枪权法律和枪支拥有的所有文献。大约三分之二的同行评审、已发表的文献表明，隐蔽持枪法律有助于减少犯罪。我向莫耶提供了这些论文，但她没有给出任何参考文献，而且她似乎不了解我在1998年之后的任何研究。
莫耶引用了医生加伦·温特穆特的说法：“很少有研究……表明放宽获取隐蔽枪支的途径……具有有益的影响。”但她忽略了24篇同行评审的出版物，这些出版物恰恰表明，在美国，在允许人们携带隐蔽手枪后，犯罪率下降了。
以莫耶的偏见为例：她花了很长的篇幅讨论亚瑟·凯勒曼关于家中枪支风险的研究，并说凯勒曼研究了“1987年至1992年间在家中被杀的444人”。但她没有注意到，在这444起凶杀案中只有8起，凶器是家中存放的枪支。
小约翰·R·洛特，犯罪预防研究中心主席
莫耶回复：我的调查涉及的远不止隐蔽持枪法律的影响，最终得出的结论是，更多的枪支——无论如何——都与更多的犯罪和暴力有关。
洛特声称三分之二的文献表明隐蔽持枪法律有助于减少犯罪，这来自他2012年为《马里兰法律评论》撰写的一篇论文。该论文声称，29项研究中有18项显示了这一结果。这些引文中有三分之一指的是他自己的作品，而且许多研究都偏离了主题，因为它们根本没有评估隐蔽持枪法律。洛特还省略了属于另一方的同行评审研究。在他提到的24篇论文中，这些论文列在他的网站上，包括上面提到的不相关的论文，以及其他没有显示隐蔽持枪政策与低犯罪率之间联系的研究。
最后，凯勒曼的研究发现，在家中存放枪支的人被谋杀的几率几乎增加了两倍。洛特说，重要的是，大多数凶杀案不涉及居民的枪支，但事实并非如此。这项研究旨在评估在家中存放枪支与被任何武器谋杀的风险之间的关系。谋杀受害者就是谋杀受害者，无论武器或手段如何。
编者注：洛特和莫耶之间的这段交流为了篇幅进行了编辑。读者可以在http://bit.ly/2ipGErA查看洛特的研究；完整的信件和回复可在www.ScientificAmerican.com/gun-debate查阅
卫生署名
“危险的医学”是林赛·菲茨哈里斯的书《屠宰艺术》的节选，结尾公正地赞扬了约瑟夫·李斯特在阐明和对抗术后感染方面的救命工作。但令人不安的是，它未能注意到伊格纳兹·塞麦尔维斯早期被忽视的防腐消毒发现。责怪脾气暴躁、自我肯定的科学先驱，因为他们不开明的同代人未能认识到他们的天才，这已成为可悲的习俗。实施防腐消毒的悲剧性延迟应该提醒我们，我们有义务看到真相的本来面目，而无需考虑创意天才的社交礼仪。
杰夫·弗里曼，拉韦，新泽西州
菲茨哈里斯回复：想法永远不是在真空中产生的，李斯特的生活非常证明了这一真理。在我的书中，我讨论了塞麦尔维斯，以及许多其他与李斯特并行工作的医生。话虽如此，塞麦尔维斯的方法和理论在他生前对医学界几乎没有影响。李斯特参观了布达佩斯的一家诊所，这位处境艰难的医生最近曾在那里工作，后来他回忆说：“似乎塞麦尔维斯的名字从未向我提及过，似乎在他出生的城市和整个世界都完全被遗忘了。”还应该说，李斯特的贡献不是他发现了防腐消毒；而是他通过系统地实施防腐消毒将细菌理论应用于医疗实践。
宇宙征服者
在“[怀疑论者的天空之神]”[怀疑论者]中，迈克尔·舍默引用了早前专栏中的一句话，他说“任何足够先进的外星智能[ETI]都与上帝无法区分。” “足够”先进到什么程度，由哪个观察者来决定？对于谁来说是“无法区分的”？一个崇拜iPhone的尼安德特人？
此外，神职人员通常将仁慈，甚至遗憾和愤怒这些属性赋予上帝，这些属性即使与智力有关也是间接的。一个全知全能的存在怎么会后悔任何事情？舍默的类神ETI因此会缺乏仁慈或遗憾，或需要控制愤怒吗？
罗伯特·N·陶布，哥伦比亚大学退休医学教授
舍默回复：首先，我非常怀疑一位全知全能，尤其是全善的神会有人类的情感，如愤怒和遗憾。其次，一个对iPhone感到困惑的敬畏的尼安德特人的例子似乎满足了大多数人对足够先进技术的标准，但显然这还不是一个可检验的假设。
第三，意大利天文学家和数学家克劳迪奥·马科内开发了一个数学方程式，用于测量历史上不同文明的信息量和熵，并将它们与比我们先进一百万年的外星文明可能的样子进行了比较。
例如，他计算出，在1519年阿兹特克人和西班牙人的第一次遭遇中，每人在大约5000年的技术差异中信息量相差3.84比特。他计算出我们的文明与一个比我们先进一百万年的外星文明之间的差异为每人10000比特。鉴于西班牙人征服阿兹特克人是如此容易，这样一个外星文明不仅看起来像上帝一样，而且如果其成员确实包含这些人类情感，那么对我们来说可能是灾难性的。
澄清
克拉拉·莫斯科维茨的“中微子之谜”指的是大多数粒子，包括质子和中子，通过与希格斯场相互作用获得质量。质子和中子不直接与该场相互作用，但它们的组成部分，夸克，会与之相互作用。