意识焦点
克里斯托夫·科赫关于“如何制造意识测量仪”的文章讨论了一种技术，该技术旨在通过向大脑发送磁脉冲，同时测量其电活动，然后创建一种称为扰动复杂性指数 (PCI) 的数学测量方法，来推断严重脑损伤患者是否具有意识。
这篇文章在几个层面上都存在问题。科赫将一项研究中的 PCI 数据解释为表明，一些无反应的脑损伤患者具有类似于意识的东西，因为他们的 PCI 值高于研究人员为有意识的受试者建立的阈值。但该范围包括快速眼动睡眠状态，他在“电击和拉链”框中将其定义为“无反应，有意识”。如果意识“根据韦氏词典的定义，是意识到自身存在和周围环境的能力或状态”，那么将任何神经活动等同于意识都需要证据表明该活动是对感官输入的反应。只有当数据表明这些患者的预后比其他持续无反应的患者更不悲观时，才应将 PCI 用作医生和家庭可能抱有希望的迹象。
关于支持科学新闻报道
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大卫·赫伯特
萨特独立医生组织，萨克拉门托
科赫的文章侧重于意识的临界值，但 PCI 的分布范围又如何呢？当一个人遭受阿尔茨海默病折磨时，该值可能会下滑吗？它是否与健康个体的年龄或智商相关？小步快走是第一步，但我对 PCI 可能阐明意识与大脑物理结构之间联系的前景感到兴奋。
马克·G·库兹克
华盛顿州立大学物理学特聘教授
目标最佳实践
克劳迪娅·沃利斯在《数字健康？》[健康科学] 一文中认为，个人应该为血糖和胆固醇水平设定个性化的目标，而不是一刀切的目标，这对我来说当然很有道理。
文章说，几十年来，医生一直告诉糖尿病前期或糖尿病患者，他们的血红蛋白 A1C 水平应低于 7%。实际上，虽然许多医生确实尝试将 A1C 控制在低于该水平，但并非所有医生都遵循该标准。相反，如果发现 A1C 高于 5.7% 的糖尿病前期阈值，他们就开始开药，通常是二甲双胍。我认识一些朋友，他们的 A1C 水平在 6.1% 左右就被开了二甲双胍。
我想知道有多少患者因为坚持 5.7% 的标准而被过度治疗。我确实理解在预防糖尿病方面需要积极主动，并且可能还有其他医疗因素可能需要严格控制。然而，正如文章中指出的那样，过度治疗可能会产生负面后果（René Rodríguez-Gutiérrez 和 Victor M. Montori 在梅奥诊所于 2016 年发表的一篇论文中对此进行了全面研究）。
杰克·霍尔茨曼圣地亚哥
沃利斯引用了一种已发表的用于评估心脏病发作和中风风险的工具，该工具考虑了胆固醇水平。我的在线搜索产生了其他对该工具的引用，但没有链接。公众可以访问吗？
罗伯特·格兰通过电子邮件
沃利斯回复：关于霍尔茨曼的来信：虽然医生有时会为 A1C 水平（介于 5.7% 和 6.4% 之间）为糖尿病前期的患者开二甲双胍，但约翰·霍普金斯大学的伊娃·曾及其同事去年在《糖尿病护理》杂志上发表的一份报告表明，只有不到 1% 的糖尿病前期患者服用二甲双胍。通常，此类患者的一线治疗方法是锻炼、减肥和改变饮食。尽管如此，二甲双胍被认为是安全有效的，适用于糖尿病前期和 2 型糖尿病，并且不会引起低血糖或与某些糖尿病药物相关的其他风险。
回答格兰：您可以在美国心脏病学会网站上找到风险评估器，网址为 http://tools.acc.org/ASCVD-Risk-Estimator-Plus/#!/calculate/estimate
阿片类药物和政策
感谢卡尔·L·哈特撰写了富有洞察力的文章“人们并非死于阿片类药物”[论坛]，该文章提出了合理的公共卫生方法来解决成瘾和过量用药问题，而不会伤害有需要的患者。
我的丈夫和我都是医生。我们也因痛苦的疾病而致残，预计病情会持续恶化直至死亡。和许多其他人一样，由于关于“阿片类药物流行病”的虚假信息以及旨在对此采取行动的错误努力，我们不止一次失去了获得护理的机会。患者死于未治疗疼痛的并发症和自杀。您居住的地方决定了您将被过度处方还是处方不足止痛药，但现在许多医生完全拒绝处方。哈特的文章令人耳目一新。
姓名已隐去通过电子邮件
增加空间
卡莱布·沙夫和罗恩·米勒的书摘“可缩放的宇宙”邀请人们同时思考可知宇宙的年龄和大小。它估计宇宙的直径为 930 亿光年。如果光速是一个限制因素，而宇宙大约有 138 亿年的历史，那么宇宙的半径怎么可能超过 138 亿光年，从而使直径大于大约 276 亿光年？
约翰·C·马斯特斯
佛罗里达州萨拉索塔.
编辑回复：目前的估计将可观测宇宙的半径定为略多于 450 亿光年，直径略微超过 900 亿光年。这个值大于 276 亿的原因是宇宙在其 138 亿年的存在过程中一直在膨胀。虽然没有什么东西的运动速度可以超过光速，但空间本身的膨胀速度可以超过这个宇宙速度极限.
文采斐然
埃丽卡·吉斯撰写的“激进的地下水储存测试”提出了在加利福尼亚州为地下蓄水层补给的几种方法，包括对河流和小溪附近的农田进行控制性洪水灌溉。这种洪水灌溉可能有助于补充蓄水层，但它可能很麻烦。当一位政府官员在 20 世纪 50 年代说服我的家人淹没我们在圣巴巴拉县的牧场时，结果导致了严重的侵蚀，我们再也没有这样做过。更有效的方法是将水泵入钻入需要补给的蓄水层的井中。这些甚至可以是用于在生长季节从地下抽出水来使用的同一口井。直接注入蓄水层可以减轻农药和化肥运输的风险，并可能提高填充速度。
约瑟夫·A·罗素通过电子邮件