构建生命
读完菲利普·鲍尔 (Philip Ball) 在“设计生命”一文中的精彩描述后，我感动得热泪盈眶。文章讲述了早期胚胎的未分化细胞如何利用不包含设计方案指令的基因组，创造出分化的组织、器官和身体。细胞中化学、物理和电信号的相互作用及其协同反应令人震惊。
温迪·罗森布鲁姆，康涅狄格州斯坦福
当我阅读鲍尔的文章中关于众多活体组织实验项目的描述时，我意识到这种情况与工程师们“玩弄”人工智能的情况互为补充。这两个群体都不知道他们的活动会产生什么，以及它将如何影响我们其他人。
阿诺德·班纳，通过电子邮件
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迫害的相似之处
西尔维娅·费代里奇 (Silvia Federici) 和爱丽丝·马卡姆-坎托 (Alice Markham-Cantor) 撰写的“猎巫”一文，精彩地回顾了这场可怕且持续不断的、主要针对女性的袭击的历史，这种袭击常常伴随着经济动荡。最高法院推翻全国堕胎权的决定，相当于发起了另一场现代“猎巫”行动，目标是寻求堕胎的妇女和进行堕胎手术的医务人员。在许多州，这些妇女和专业人士可能会被逮捕，后者可能会被吊销医疗执照。妇女前往其他州进行堕胎，而那些帮助她们的人也可能被逮捕。
我希望作者在文章中加入当前的这种暴行。考虑到目前枪支暴力的程度，我怀疑这个国家很快就会看到更多想要或已经堕胎的妇女以及进行堕胎手术的专业人士遭到谋杀。
吉姆·博塔，纽约州德尔玛
几个世纪以来，对女性巫术指控的一些促成因素包括经济困难和混乱、对异类替罪羊或“异己”的需求，以及强烈的父权制社会结构。当我在阅读费代里奇和马卡姆-坎托的分析时，我突然想到，这些因素可能在当代也有进一步的类似之处，例如“披萨门”指控，这种阴谋论错误地声称希拉里·克林顿和其他高级民主党人经营着一个秘密的儿童性交易团伙。
这种指控的大多数触发因素似乎都存在于“披萨门”中：阴谋论谣言甚嚣尘上。白人男性受到威胁，他们常常在经济上被边缘化，并面临着非白人“取代”的说法，以及父权制霸权因女权主义和女性在政治和商业领域影响力增加而遭受的地位下降。甚至还有准宗教因素，即虚假声称克林顿及其追随者进行“撒旦教”活动。
我认为可以很容易地找到许多类似的现代对女性巫术的指控。
杰拉尔德·A·唐纳森，北卡罗来纳州绍斯波特
偿付能力保障
内奥米·奥雷斯克斯 [观察站] 撰写的“社会保障与科学”一文断言，“社会保障不是联邦预算的负担；它通过专门的工资税来自给自足。” 这篇文章是错误的。社会保障税收已经低于支付额。最新的社会保障受托人报告显示，人口结构变化将导致日益严重的问题。较低的出生率意味着每个领取者对应的纳税人越来越少。1963 年，每位领取者有 4.1 位纳税人，但现在只有 2.7 位，预计到 2035 年将仅有 2.3 位。
罗伯特·雷，加利福尼亚州尔湾
政客们可以通过以误导的方式说出真相来撒谎。他们告诉我们，社会保障 (SS) 福利将在 2034 年需要削减，因为社会保障信托基金将降至危险的低点。他们声称这是一个难题。
如果社会保障计划没有任何改变，其储备将在 2034 年耗尽。但是，将年度工资基数略微提高一点就可以解决这个问题。不解决这个问题对谁有利？收入远高于社会保障工资上限的人。
伊曼纽尔·V·波利齐，宾夕法尼亚州马昆吉
奥雷斯克斯回复：在我的专栏中，我并没有说美国的社会保障系统一切都很好。正如几位来信作者指出的那样，人口结构变化要求对系统进行调整。我的观点是，所需的改变并不剧烈，但有些人夸大了这些改变，因为他们的反政府意识形态导致他们寻找借口来解散一项非常有效的计划。
雷是对的，这些数字看起来很大，而且如果断章取义，它们会令人恐惧。但正如任何建模者或管理者都可以告诉你的那样，在大型系统中，小的变化可能会产生大的影响，尤其是随着时间的推移。正如波利齐指出的那样，只需稍微改变工资基数（工人停止对其收入缴纳社会保障税的水平）就可以弥补迫在眉睫的短缺。
最后一点突显了该系统的一个奇怪特征。随着我们收入的增加，我们的大部分税收都在不断增加。但对于社会保障，支付额在达到一定金额后就会封顶。目前，该水平为160,200 美元。根据《华尔街日报》2016 年的分析，如果你在 2014 年的收入为 161,413 美元，那么你将跻身当年收入最高的 3% 人群之列。提高工资基数不仅可以弥补短缺，还可以使系统更加公平：目前，任何年收入超过 160,200 美元的人支付的工资税占其收入的百分比都低于收入低于该金额的人。另一种选择是提高退休年龄，这种情况已经发生过一次，并且可以再次发生。
批准运输
我很高兴阅读肯德拉·皮埃尔-路易斯 (Kendra Pierre-Louis) 撰写的“让我们乘坐公共汽车”一文，该文章支持将公共交通作为帮助解决气候危机的一种方式。我每年夏天都会在意大利一个名为瓦尔普斯特里亚的偏远地区度假。在那里出行曾经是一场噩梦，直到我用日益高效的当地交通系统取代了我的租车，该系统无缝地协调了火车和公共汽车到达和离开的时间，甚至到达最小的城镇。它甚至连接到只能通过缆车到达的滑雪场。美国是否也能提供该地区交通系统的准时性、效率、清洁度和安全性，还有待观察。
艾拉·索恩，纽约市
澄清
瑞安·F·曼德尔鲍姆 [七月/八月] 撰写的“鹦鹉入侵”一文在介绍卡罗莱纳鹦鹉时说，“北美曾经有自己的鹦鹉。” 这种已灭绝的物种特别原产于美国东部。
勘误
艾丽斯·卡茨 [进展；四月] 撰写的“尿液运气”一文错误地拼写了考古学家贾斯汀·帕吉特的姓氏。
乔丹·金纳德 [进展；七月/八月] 撰写的“图像中的科学”一文应该将 FlyLight 倡议研究人员描述为位于霍华德·休斯医学研究所 (HHMI) 弗吉尼亚州阿什本的珍妮莉亚研究园区，而不是纽约的 HHMI。