狐狸与猎犬
Lyudmila Trut 和 Lee Alan Dugatkin 的文章《如何造就一条狗》描述了在西伯利亚进行的长达数十年的实验，其中狐狸被选择性地繁殖以获得温顺的性格，从而产生了我们与狗相关的身体特征。将狐狸变成狗当然为了解我们的祖先如何驯服其他动物提供了见解。但也许这也告诉我们一些关于我们如何驯服自己的事情，从猿类变成现代人类。
作者将幼年面部特征描述为所谓驯化综合征的一个组成部分，这确实将我们与我们最近的近亲黑猩猩和倭黑猩猩区分开来。此外，温顺对于大群体人类在城市环境中合作肯定是必要的，即使它也使我们容易“盲从”，无论好坏。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
五十年一代的狐狸可以在一个人的一生中繁殖出来，而五十年一代的人类仍然只能追溯到 1500 年前。自从农业和第一批城市出现以来的 10,000 年里，我们在驯化自己方面取得了多大进展？文化可能能够比我们意识到的更快地驱动生物学。
PHILIP EARLY 华盛顿州班布里奇岛。
关于从狐狸造狗的文章让我想起了格力犬的历史，在相反的方向上，通过育种过程，野生动物的许多特征在驯养动物中得到了突出。
当我收养了一只退役的赛犬格力犬时，一些研究表明，纯粹为了速度而进行的育种导致了许多与猎豹的解剖学相似之处。（例如，两者都有长腿、长身体和脖子以及深胸。）与文章中像狗一样的狐狸一样，非自然选择大大加速了这种“进化”。然而，格力犬仍然是忠诚的狗。它们认真对待退休：我们称它们为每小时 45 英里的沙发土豆。
TOM WRIGHT 圣地亚哥
政治科学
感谢你们的《科学游行是不够的》[科学议程]，编辑专栏谈到了科学家需要做更多的事情，而不仅仅是游行，以使总统、国会或州立法机构远离“可能加剧污染、危害健康、降低我们预测自然灾害能力……并将公认的科学抛到九霄云外的政策”。
大幅提升政治影响力是必要的，这需要一场全面的社会运动，不仅可以游说，还可以通过一系列使一切如常的活动来保持压力。我们忽略了一个已被发明的轮子。只有这样的运动——带来了种族隔离和隔离制度的垮台——才能战胜强大的利益集团。运动建设需要基层组织，这远远超出了科学界，正如社论所指出的那样。不幸的是，那些关心地球及其生物健康的人在 1970 年代从基层组织转向依赖支票捐助者并完全玩弄内部游戏的非政府组织。从那时起，我们失去了政治影响力。支票捐助者不会改变世界。他们缺乏活动家的热情和承诺。
部分问题也可能在于我们大多数人都是中产阶级。我们在现状中投入了太多。我们有事业。我们真的不想承担人口、消费或那些拥有强大权力的人。我们不想把世界颠倒过来。这很冒险。
作为美国民权运动、反对越南战争和反对南非种族隔离运动等运动的资深人士，我相信，在我们愿意组织起来之前，我们将不会产生太大的影响。
DAVID JOHNS 波特兰州立大学哈特菲尔德政府学院
基因匹配
在《缺失的环节》中，Philip L. Reno 描述了发现长期存在于各种哺乳动物体内但已被“关闭”的 DNA 片段。然后我们人类的祖先出现了，“关闭”开关——非编码 DNA 片段——被移除，这使得某些蛋白质得以产生，这些蛋白质赋予了我们使我们成为独特物种的特征。这似乎给目前公认的达尔文进化方法带来了一个问题。
显然，受影响的基因之一，当被打开时，允许大脑通过不修剪神经元而变得更大。查尔斯·达尔文提出，物种的特征是在它们“需要”时（即，一旦出现就有助于生存的基因就会持续存在）通过随机突变产生的。然而，这种情况似乎要求在基因需要很久之前就提供基因，以及保持其非活性的必要机制。似乎不可能通过随机过程创造出这样一种机制，这种机制在数百万年后仍能完美地工作。非活性 DNA 应该被移除，就像生活在洞穴中的无眼动物所证明的那样。是我误解了这个过程吗？
CARL COX 密苏里州曼斯菲尔德。
RENO 回复：我想纠正 Cox 在几个关键领域的看法。人类丢失的 DNA 片段不是“关闭”开关，而是“开启”开关，即基因的关键调控序列。我们的假设是，当某些基因被关闭或表达程度降低时，这限制了修剪的神经元数量，并允许大脑更大。基因及其开关不是在需要之前开发的，而是在包括我们祖先在内的许多哺乳动物中活跃的。我们提出人类通过 DNA 缺失关闭了它们。这完全符合达尔文理论。随机缺失作为一种突变形式一直发生（在进化时间尺度上）。通常，缺失不会产生影响或是有害的.
然而，有时关键调控序列的丢失会以在动物（包括人类）中产生有益变化的方式改变基因表达。虽然洞穴鱼可能会因为发育和维持一个没有好处的器官而产生的成本而进化出失明，但在我们的基因组中保留几十亿个额外的碱基对似乎没有什么成本.
澄清
在 Lee Billings 对 Jeffrey Kluger 的《阿波罗 8 号：首次登月任务的惊险故事》[推荐] 的评论中，《阿波罗 8 号》宇航员的飞行被描述为人类首次逃脱地球引力。从技术上讲，《阿波罗 8 号》并没有达到足以摆脱地球引力场的足够高速度，尽管其机组人员是第一批离开地球轨道的宇航员。
勘误
在 Michael Balter 的《精神分裂症的顽固之谜》中，题为“研究拖网未能奏效”的方框错误地提到人类细胞核中有 23 条染色体。实际上有 23 对染色体，总共 46 条。