真相与事实之辨
在过去一年中，《大众科学》发表了几篇文章，探讨了媒体和一般传播中虚假信息和错误信息的兴起，以及我们如何解决这个日益严重的困境。Stephan Lewandowsky、Peter Jacobs 和 Stuart Neil 的文章“阴谋论如何让科学家更难寻求真相”在导致新冠病毒的病毒以及早期病原体的背景下讨论了这个问题。
我想重点关注这些文章的一个方面：对“真相”一词的误用以及对其基本含义的混淆。在你们的考察中，这个词被反复使用，以暗示给定的信息是真实和基于事实的。毫无疑问，真相和事实有时是相同的。但重要的是要认识到它们通常是不同的。
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例如，现在是我住在温哥华附近地方的春天，我有两个朋友来看我。一个来自北极圈附近的西北地区的伊努维克，另一个来自横跨赤道的厄瓜多尔。当坐在一起时，一位朋友抱怨我家有多热，并问我们是否应该打开窗户；另一位朋友则表示有多冷。现在，到底是热还是冷？哪个朋友在撒谎，哪个在说真话？
意识到真相不等于事实可能看起来是微不足道的语义问题，但误用前一个词的社会后果可能是重大而可怕的。“真相”这个词是根本的，对其的误用（无意或有意）会助长分裂。这种社会两极分化不仅限于个人或小群体。它随着沟通传播，因此能够渗透到整个社会。
另一方面，“事实”这个词促进共识和一致，因为它侧重于共同确定的点（例如，温度为华氏 72 度），这是客观和非个人的。如果不使用事实来调解，是否有可能调和两组人对立的真相呢？
整个虚假信息和错误信息问题确实比一个词的解决办法要大得多。但是，沟通事实而不是真相是一个好的开始。
RAY JEANNOTTE 加拿大不列颠哥伦比亚省兰里
在阅读 Lewandowsky、Jacobs 和 Neil 的文章时，我想知道如果人们相信人类对导致新冠病毒的病毒负有直接责任，可能会有什么好处。我突然想到，如果人类在实验室里创造了它，那么潜在的推理可能是人类可以消除它。也就是说，如果大流行不是“随机的自然行为”，这可能会减轻对不确定性的焦虑，有些人可能比其他人更需要这种安慰。
ANN G. FORCIER 通过电子邮件
编者回复：Jeannotte 提出了一个恰当的观点，即事实并不总是与真相同义。Jen Schwartz 和 Dan Schlenoff 在“反思我们的错误”[2020 年 9 月] 中强调了这种区别。Schwartz 和 Schlenoff 指出，“如果建立和传达共同的现实如此简单……那么戴口罩和减少温室气体排放就不会成为政治问题。” 1856 年，《大众科学》的编辑写道：“科学是什么？不就是从研究和观察中得出的排列有序的事实吗？它不仅仅是推测——假设——它是积极的真理。”
飞向太空，更进一步
在描述亚马逊创始人杰夫·贝佐斯 2021 年 7 月 20 日乘坐其公司蓝色起源制造的火箭的旅行时，克拉拉·莫斯科维茨在“亿万富翁太空游客变得令人难以忍受”中评论道：“看到世界上最富有的人在太空兜风，这触动了某些人的神经。” 也许这触动了一些人的神经——但不是所有人。我认为这很酷。我的妻子，她自称是“太空迷”，还有我的侄子，他是一名航空航天工程师，他们都对私人太空旅行的消息感到兴奋，即使是初步的和排他性的。
莫斯科维茨还提到了亿万富翁理查德·布兰森同月乘坐其公司制造的火箭进行的太空旅行，并批评他和贝佐斯抢走了许多为实现他们的飞行而辛勤工作的人的风头。在提出这项指控时，我认为她忘记了，如果这两人没有拿出巨额财富来创建其各自火箭所需的工作队伍和基础设施，那么各种工人将永远没有机会制造它们。他们的财政支持似乎不是掩盖私人太空飞行的现实，而是为这种现实做出了贡献。
MEL TREMPER 马里兰州伯温高地
灾难准备
在“[科学议程]”中的“为下一次做好准备”中，编辑们强调，为未来大流行病做准备的一个重要重点是“建立新系统”和“加强……已有的机构”。 事实上，世界卫生组织、疾病控制和预防中心以及其他卫生机构需要建立机构，以便为协调应对诸如新冠病毒等生物威胁做好准备。
社论没有提到，当贝拉克·奥巴马总统执政时，他扩大了国家安全委员会（nsc），将全球卫生安全和生物防御局纳入其中，该局的工作人员致力于应对大流行病和相关的医疗威胁。这个组织本可以充分准备好指导美国度过新冠疫情的早期阶段。
但在 2018 年，特朗普政府决定取消该办公室，作为国家安全委员会重组的一部分。该团队没有被直接解雇，但许多工作人员实际上被排挤出局。最终的结果充其量是混乱的管理，缺乏重点和协调。人们必须相信，如果奥巴马制定的应对结构得以保留，新冠疫情的演变将会大相径庭。
DANIEL HICKS 明尼苏达州罗切斯特
极地先锋
娜奥米·奥雷斯克斯 [观察站；2021 年 12 月] 的“冰上女性”重点介绍了多位女性在极地研究中取得的成就。我想补充一位：堪萨斯大学的 Gisela Dreschhoff。在 1976 年至 1986 年间在南极洲的 10 个夏季中，她使用伽马射线光谱仪来寻找铀并测量来自太空的辐射。她至少在极地地区度过了 20 个野外季节和考察。德雷肖夫甚至有一座以她的名字命名的南极山峰！
CRAIG PAUL 夏威夷州卡内奥赫
征集：您的信息
我对约翰·麦奎德 [2021 年 12 月] 的“窥探你的情绪”感到非常不安。虽然我意识到人工智能数据收集的某些功能用于产品改进，但在我看来，这并不能证明公司秘密收集个人信息的行为是正当的，即使据称这些信息是“匿名化”的。我们说隐私非常重要，但我们显然正在一头扎进一个被剥夺隐私的时代。
ROBERT WALTY 弗吉尼亚州斯蒂芬斯城
更正
娜奥米·奥雷斯克斯 [观察站] 的“健康的怀疑主义”应该指出的是男性生育能力而非男性不育症会随着年龄增长而下降。
Stephan Lewandowsky、Peter Jacobs 和 Stuart Neil 的“阴谋论如何让科学家更难寻求真相”不应将美国知情权组织描述为反转基因组织。