宇宙膨胀器
克拉拉·莫斯科维茨的《宇宙难题》描述了宇宙加速膨胀的最可能原因是“真空能量”，即虚粒子不断出现和消失的效果。但它没有解释为什么真空能量会导致宇宙膨胀。我认为，如果空间充满了转瞬即逝的虚粒子，它们将共同施加巨大的引力，从而抵消膨胀。
克里斯·马蒂尼亚克，加利福尼亚州伯克利
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莫斯科维茨回复：真空能量是正的，并且在整个空间中具有恒定的密度。因此，增加空间的体积会增加真空能量的总量，这需要做功。这与气体相反，气体的能量和密度会随着膨胀而降低。当这种情况发生时，气体施加正压。相比之下，由于真空能量为正，因此它施加负压，因此最大尺度上的星系被推开，而不是拉到一起.
连接现实
在《下任总统最紧迫的四项科学优先事项》中，四篇文章侧重于解决新冠疫情、关注证据、气候变化和恢复专业知识的需求。从心理学的角度来看，所有这些主题都深刻地交织在一起，而缺乏对这一点的讨论削弱了报告的主题。例如，控制新冠疫情最终将是对人类协作的挑战，正如缓解气候问题一样。两者都涉及到我们不仅要共同努力，还要接受不想要的权衡的能力。这些问题源于我们对专家的极度不信任和隐藏的情感（羞耻、害怕被操纵等等），以及对我们各种现实本质的内在不确定性。
您的报告指出的问题很重要，但需要更深入的理论。这种讨论会包含什么？首先，大量的自我反省。也许可以有一期杂志从这个立场出发。
罗伯特·A·伯利，西雅图
编者回复：在 2019 年 9 月，我们出版了一期特刊，名为《真相、谎言与不确定性》。它探讨了跨学科的此类主题，涵盖了神经科学、心理学和社会科学的各个领域。
天生奔跑
在《基于睾酮》中，格蕾丝·赫金斯富有同情心地记录了一个事实，即虽然天生具有身高、力量或有氧耐力基因倾向的男性运动员被允许参加比赛，但天生具有类似基因倾向的女性却受到对其染色体和激素水平的严格审查。正如文章所述，目前，希望参加更长距离国际田径赛事的睾酮水平高的女性被强制进行不必要的医疗干预。
作为解决这种虚伪现象的简单方案，监管机构应在审查时在“提高成绩”一词前添加“故意的”一词。当男性天生具有导致身高或力量的基因时，这不是故意的。当女性天生具有 XY 染色体时，例如，也不是故意的。现代奥运会创始人所倡导的奥林匹克信条是，重要的“不是输赢，而是参与”。所有运动员都应享有平等的参与权利。
雷蒙德·斯特凡尼，加利福尼亚州森林湖。
我一直是《大众科学》的忠实读者近 65 年，在您 1995 年 1 月刊上发表我的文章《确保数字文档的长期保存》是我作为计算机科学家职业生涯中的亮点之一。
虽然我一直对竞技体育不感兴趣，但赫金斯如此巧妙地考虑的问题具有超出该领域的概念和实践意义。她出色地梳理了她的主题提出的科学、社会和哲学问题。
这篇文章加强了我经常观察到的观点，即推翻代表任何主题的隐喻之石总是会揭示出比我们预期的更多的复杂性、微妙性、深度和进一步探索的动机。对我来说，这就是科学的奇妙之处，也是我们这些有幸体验到智力好奇心的人的生活乐趣之一。
杰夫·罗滕伯格，通过电子邮件
新冠疫情伤亡
坦尼娅·刘易斯的《控制新冠疫情》[“下任总统最紧迫的四项科学优先事项”] 中写道，“新冠肺炎……已在美国造成数十万人死亡——死亡人数为所有国家中最高。” 虽然数字上是正确的，但这句话具有误导性。根据约翰·霍普金斯大学 2 月 1 日的数据，美国共有 441,319 例死亡病例。但在每 10 万人中的死亡人数排名中，美国在各国家/地区中排名第 10 位，每 10 万人中有 134.89 例死亡病例。在所有报告病例的死亡人数中，美国排名靠后，死亡率为 1.7%。
例如，虽然英国当时有 106,367 例死亡病例，但每 10 万人中有 159.98 例死亡病例，病死率为 2.8%。而比利时只有 21,092 例死亡病例，但每 10 万人中有 184.66 例死亡病例，病死率为 3%。这并没有淡化新冠肺炎对美国造成的损害，也没有淡化我们的公共卫生基础设施对这次疫情的反应有多么糟糕。但这个国家并不是世界上最糟糕的。
理查德·费伦斯，密歇根州三河市
狂野的意志
在《蜘蛛建筑师》[进展] 中，瑞秋·努沃报道了一项研究，该研究探索了蜘蛛的腿如何自动移动以结网，该研究由生物学家弗里茨·沃尔拉斯领导。她写道，研究人员“通过编程模拟虚拟蜘蛛来测试[这种运动的]规则，沃尔拉斯说下一步是建造一个物理蜘蛛机器人”（重点是我加的）。
如果有人能让沃尔拉斯知道机器人蜘蛛是个坏主意，我将不胜感激。我已经看过足够多的恐怖电影，知道这不会有好结果。
丹·马赫，通过电子邮件
气候团结
乔丹·萨拉马在《地球着火了》[论坛；2021 年 1 月] 中清楚地表达了我们一直以来的担忧，甚至可以说是对地球被忽视的恐慌。他不是杞人忧天。他的话是真实的，可悲的是，当美国本应领导这场战斗时，我们却从所有责任中休假了四年。我今年 76 岁。萨拉马这一代人可以放心，你们并不孤单。我们中的许多人根据“拯救世界”免受垃圾、污染、侵蚀和忽视来选择我们的候选人、我们的商店、我们的购买和我们的习惯。我们与你们同在。
比尔·莫克，通过电子邮件
编者回复：在四月份，《大众科学》和全球网络“现在报道气候”中的其他主要新闻媒体签署了一项声明，将气候变化的后果称为“气候紧急状态”。
勘误表
珍·施瓦茨的《重建现实》[“下任总统最紧迫的四项科学优先事项”] 应该将阿隆德拉·纳尔逊描述为新泽西州普林斯顿高等研究院的教授，而不是普林斯顿大学的教授。