在“生物质瓶颈”一文中，埃里克·托恩斯迈尔和丹尼斯·加里蒂探讨了通过利用生物质能源和碳捕获来减少数十亿吨二氧化碳的策略。他们的分析结论是，所需的生物质数量将使世界没有足够的耕地来种植粮食。他们还指出，目前没有其他用途的可用生物质废弃物数量不足以对气候变化危机产生重大影响。
我想提请注意劳伦斯利弗莫尔国家实验室的科学家联盟最近进行的一项分析，题为实现碳中和：加州负碳排放方案。这项工作的目标是制定一项具有成本效益的计划，以到 2045 年使加州实现碳中和。报告中，实现这一目标的最大贡献者是将生物质废弃物转化为燃料。生产此类燃料产生的二氧化碳随后可以被封存在地下，从而在不影响粮食生产的情况下净去除大气中的二氧化碳。我还想提出一个普遍观点，即目前用于某些应用（如动物饲料）的部分生物质可能需要转向清洁能源生产和碳捕获，以应对碳约束的未来。
我全心全意赞同作者关于改进农业实践极其重要的观点。解决气候危机需要许多不同的活动，其性质可能因地理位置而异。利用生物质废弃物可以在帮助加州实现其碳中和目标方面发挥重要作用。
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约弗尔·贝克 蒙塔拉，加利福尼亚州。
托恩斯迈尔和加里蒂在讨论生物质能源的潜力时遗漏了一个重要的变量。如果人们采用植物性饮食，粮食生产所需的农业用地将大大减少。当作物被喂给动物时，效率损失是惊人的。牛是甲烷排放的主要来源。如果人们少吃肉，许多现有耕地可以用于生物质能源，而不会损害人类福祉。
M. 巴顿·劳斯布朗大学公共卫生学院
最后的人类
在“最友善者的生存”中，布莱恩·黑尔和凡妮莎·伍兹暗示，缺乏友善导致了至少四种已知人类物种的灭绝，这些物种与我们自己的物种同时存在。但是，有些人类学家将我们独特的成功归因于对所有其他竞争物种进行种族灭绝式的破坏。同样，许多当今的宗教声称优于所有其他竞争宗教，经常寻求消除竞争。物种统治和宗教统治之间是否存在基因联系？
罗伊·布鲁诺雷德蒙德，华盛顿州。
作者提到了我们物种的成功，但他们从未直接定义人类的成功是什么，除非它是一些粗略的达尔文式繁殖和取代其他物种的衡量标准。我们可以环顾四周，看看 80 亿人的“成功”所产生的影响：我们有文化的能力，可以合作。然而，我们的合作已被用于发动战争和实施种族灭绝（甚至屠杀远在地球另一端的人民）；导致物种灭绝并大大减少其他物种的数量；将复杂的生态系统变成单一栽培；并破坏地球的气候。我们已经失去了控制我们产生的自恋者的能力。如果这就是文化实力和成功，让我们说故事还没有结束。而且它看起来并不特别友好。有充分的证据表明，作为一个物种，我们的情感成熟度有所下降。
戴维·约翰斯麦克明维尔，俄勒冈州。
种族与新冠肺炎
感谢编辑们撰写的“黑人健康至关重要”[科学议程]，以及用于直观地突出种族健康保健差异的强大图像。该插图应悬挂在全国各地的研究机构和政策制定室中。
我同意许多医疗保健差异源于系统性种族主义和政策，例如那些阻止黑人（特别是）在 1968 年之前在我们国家购买联邦住房管理局保险抵押贷款的政策——迫使许多人居住在隔离和过度拥挤的社区，这些社区现在已成为与大流行病相关的疾病的滋生地。由于这些政策，社区学校变得充斥着资金不足、质量低劣的教育。反过来，这个问题导致这些社区的许多居民无法接受高等教育或获得体面的工资工作，并且他们获得充分的医疗保险和医疗保健的机会要少得多。结果是，学习维生素 D 缺乏症、高血压等健康影响的能力下降。此外，以前被划为红线的社区一直被食物沙漠包围——商店提供的新鲜水果和蔬菜极少，而加工食品和含糖食品和饮料却泛滥成灾——这导致了 2 型糖尿病的比例过高。所有这些因素都会影响黑人和棕色人种受到 SARS-CoV-2（导致新冠肺炎的病毒）的影响程度。
我很想看到《大众科学》的一个常设栏目，分析世界各地医生和科学家可获得的有关黑人和棕色人种健康后果的信息。例如，您可以研究血栓形成在这种人群的新冠肺炎中的作用，并解释为什么对于许多黑人和棕色人种来说，这种疾病本质上是血管性的而不是呼吸性的。
我同意将会出现另一次大流行。如果所有生命真的重要，那么解决新冠肺炎为何对我们黑人和棕色人种社区产生不成比例影响的科学原理将是找到如何通过科学艺术来解决这个问题和其他疾病的首要步骤之一。想象一下，一份持续出版的刊物，重点介绍关于这一人群的并发社会学和生物学研究，将在 20 年后产生什么影响。对于那些不关心实际受影响的人，主要关心经济影响的人来说，这些信息将告知如何保持企业开放并配备健康的员工，因为一线工人主要来自这些社区。
凯莉·埃克托通过电子邮件
我的走路方式
索菲·布什威克撰写的“步态间谍”[进展；2020 年 7 月]报道了通过步态识别人的传感器，每个人的步态都是独一无二的。当我读到这篇文章时，我不得不笑了！我现在 77 岁了。当我七岁时，有一天我母亲出门拜访我们大楼里的邻居。她告诉我不要给任何人开门，除了她。我要绝对确定是她才开门。一小时后，我听到她下楼并走向门口，所以我打开了门。当然，我受到了惩罚——尽管我坚持说我确实知道是她，因为我认出了她的步态。
我无法撤销我挨的打，但在 70 年后，最终得到证明感觉真好。
朱迪·安德森通过电子邮件