机械思维
道格拉斯·福克斯撰写的“大脑，重新构想”一文，关注了物理学家托马斯·海姆伯格和安德鲁·D·杰克逊的工作，他们认为神经元中的信号是由细胞膜扩张和收缩的机械波传递的，而不是像英国研究人员艾伦·霍奇金和安德鲁·赫胥黎描述的那样，由电尖峰或动作电位传递的。
海姆伯格的论点被描述为霍奇金-赫胥黎模型是完全错误的。令人惊讶的是，他不会接受两种模型之间的折衷方案。例如，考虑到霍奇金-赫胥黎方程在描述动作电位方面的长期成功，这一论点需要解决新机制如何解释旧的观察结果。问题清单可能会很长，至少我想问几个问题。其中包括海姆伯格的模型如何定量地解释髓鞘轴突中传导速度的增加，以及它导致跨化学突触传输的机制。
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道格拉斯·A·伊格尔斯通过电子邮件
福克斯暗示了神经元中的电压脉冲可能会引发机械变形，而机械脉冲会产生电压的可能性。这听起来类似于电场和磁场的变化相互产生以产生传播电磁波的方式。电效应和机械效应的相互作用是否实际上是神经元发挥作用所必需的？
彼得·索查基伊利诺伊州绍姆堡。
福克斯回复：海姆伯格、杰克逊及其同事花费数年时间收集证据，以使其理论建立在可靠的物理基础上。但伊格尔斯提出了一个合理的观点，即该理论目前无法解释为什么髓鞘形成会提高神经脉冲的速度，或者机械脉冲如何触发突触处的神经递质释放。为了使机械波理论获得更广泛的认可，这些问题必须得到解决。做到这一点几乎肯定需要生物学家介入，继续物理学家已经开始的工作。
我同意索查基的观点：如果机械波确实是神经传导的一部分，那么机械信号和电信号似乎可能会相互夹带和加强。脂膜自生命起源以来就已存在，并且似乎有理由怀疑，嵌套在膜内的离子通道蛋白可能已经进化到不仅容忍那些纳米级力，而且还利用它们。
自杀预防
莉迪亚·丹沃思报道了用于“预防自杀”的新颖想法和技术。作为一名精神科医生和研究人员，我想强调的是，尽管关于如何发现和管理自杀的正式培训可能非常有帮助，但它不太可能覆盖所有可能与有困扰的个人一起工作的人。一个更直接的选择是习惯于讨论与自杀意念和行为相关的话题。
如果您接触到有任何自杀风险的人，开放地倾听这个人想说的话并倾听通常足以阻止尝试并创造进步的机会，例如转诊给心理健康专家。丹沃思说，一项调查中 95% 的年轻人表示，他们希望被询问自杀风险。人们更喜欢活着，如果有机会，在没有感觉到倾听者的勉强的情况下，会讨论自杀的想法。
布拉德·鲍因斯多伦多
丹沃思写道，“导致一个人想死的痛苦和绝望是可以预见的、解决的和减轻的。”然而，她描述的一种技术是将“与自杀相关的图像——血液、伤口和刀具——与蛇、蜘蛛等令人厌恶的图片相匹配。”对情感思维进行编程，使其对自杀手段感到恐惧或厌恶，这对患者的痛苦没有比将某人绑在床上来预防自杀更有意义。难道只有我一个人觉得医生认为施加这种情感条件反射是可以接受的，这令人不安吗？
R·艾伦·吉列姆佛罗里达州朗伍德。
信噪比
邓肯·洛里默和莫拉·麦克劳克林撰写的“夜空中的闪光”讨论了对来自遥远宇宙的快速射电暴的观测和搜索。这篇文章带回了我在 1968 年作为本科生助理在西弗吉尼亚州绿岸的 300 英尺射电望远镜工作时的记忆。
绿岸位于无线电静默区，但当地农民使用的设备可以被望远镜探测到。很容易区分这些信号，因为它们不像我们感兴趣的射电源那样每天移动四分钟。但是，一个令人费解的信号几乎每天都在相同的恒星时出现。我们将其识别为来自一位同事汽车中嘈杂的启动器，因为他每天晚四分钟出现进行观测运行。如果我们更了解神话，也许我们会将该信号称为 peryton。相反，为了与第三剑桥射电源目录中的名称保持一致，我们以驾驶员的首字母命名了该源：3C-MMD。
艾伦·卡普加利福尼亚州帕洛阿尔托。
汽车难题
从软件系统设计岗位退休后，我对大卫·波格在“[技术档案]汽车触摸屏糟透了”中对仪表板控制的糟糕状态的评估一点也不感到惊讶。
我的职业生涯中，工程师在创建用户界面 (UI) 方面表现出的十足傲慢常常让我感到震惊。似乎设计 UI 的主要目标是生产最聪明的新奇小玩意，而没有考虑到目标用户的传统或熟悉程度，并且从未咨询过这些用户。完全忘记了 UI 应该易于最不懂技术的操作员掌握的想法。我想我们应该庆幸方向盘尚未被触摸屏上的箭头取代。
泰德·卡梅利洛杉矶
微生物捕食者
我迷上了阿迪蒂·米特拉的“完美的野兽”，这篇文章描述了“混合营养”浮游生物，它们可以像植物一样利用太阳能，但也可以捕猎和吃掉猎物。
一种浮游生物专门捕食另一种浮游生物的想法让我怀疑，是否有任何迹象表明存在攻击环境破坏物种的类型，例如文章中引用的“有毒的卡尔代尼虫”或“生态破坏性的绿色夜光虫”，以及是否有可能鼓励在容易出现不良物种大量繁殖的地区生长更理想的物种。
爱德华·J·贾戈通过电子邮件
勘误
阿迪蒂·米特拉撰写的“完美的野兽”包含一张微生物照片，错误地描述为角藻（三叉藻）角藻。尽管图像来源已将其标识为该物种，但专家评审澄清说，它显示的是原甲藻属的成员。