去年十月，著名的黑客组织混沌计算机俱乐部透露，德国州警察一直在使用专门设计的监控软件监控普通公民的计算机。这种间谍软件可以窥探用户的文件、记录击键、截取用户正在访问的网页的屏幕截图，甚至可以征用网络摄像头和麦克风，让警察可以公开窥探家庭。这些爆料让人联想到前东德臭名昭著的警察部队斯塔西。
这显然侵犯了公民的权利，而且像一部冷战时期的间谍电影一样古怪。如今，政府拥有比仅仅在台式机或公文包上窃听计算机更全面的公民监控方式。我们几乎没有人仍然将我们的私人数据仅仅保存在一台机器中；相反，它存在于远离我们家园的企业服务器上。电子邮件提供商将邮件保存在分布在世界各地的大型服务器群中。诸如 Google Docs、Dropbox 和 iCloud 等在线服务将电子表格和文字处理文件存储在“云”中，以便我们可以在任何地方处理关键文档。无线电话公司会记录我们手机在我们社区中移动时连接到的各个基站。我们倾向于认为这些数据是我们的私人数据，就像我们期望我们机器上的数据是私人的数据一样。但在这里，法律让我们失望了。
美国电子隐私法的最后一次全面修订是 1986 年的《电子通信隐私法》(ECPA)，该法阻止执法部门窃听在 nascent 互联网中传输的数字文件。（在此之前，司法部辩称，监控任何非语音通话的内容都不是窃听，因此不需要搜查令。）然而，此后情况发生了很大变化。 1986 年，当时数字存储成本昂贵，电子邮件提供商会将文件发送到收件人的计算机，然后很快从自己的服务器中删除邮件。因此，国会让该法案的保护在文件存储 180 天后失效。 1986 年，手机仍然主要被称为“车载电话”，因为它们所需的公文包大小的盒子通常放在汽车中。构成全球定位系统的第一颗卫星离发射还有三年时间，万维网也是如此。 1986 年，Facebook 天才马克·扎克伯格才两岁。
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执法机构一直在积极利用这些新技术产生的所有新数据。谷歌报告称，美国政府机构每月向其发送近 1,000 份用户信息请求；该公司在去年 1 月至 6 月期间（有统计数据的最新时期）遵守了其中 93% 的请求。 Verizon 高管在 2007 年告诉国会，执法机构每年向该公司发送 90,000 份用户详细信息请求，其中包括有关手机客户具体位置的信息。
部分由于这种泛滥，一个由技术公司、智库和隐私倡导者组成的广泛联盟“数字正当程序”成立，要求国会为现代时代更新 ECPA。他们的要求非常简单：如果执法机构想要查看私人用户数据——无论是电子邮件、文档还是手机位置信息——都需要搜查令。这种对清晰度的合理要求完全符合最初 ECPA 的精神，以及宪法第四修正案禁止“不合理的搜查和扣押”的精神。事实上，“数字正当程序”联盟汇集了一些罕见的盟友——美国公民自由联盟、竞争企业研究所、亚马逊、美国税务改革组织和 AT&T，仅举字母表开头的几个例子。它也应该得到所有国会议员的支持。
在安全需求和每位公民过上私人生活的权利之间保持平衡非常重要。警察应该能够调查嫌疑人的电子邮件、位置和其他数据。但首先他们应该向法官提出申请。