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区分两种不同语言的能力并非人类独有。 新的研究表明，老鼠也可以做到这一点，使它们成为第三种被证实具有这种能力的哺乳动物。
西班牙巴塞罗那科学园的 Juan M. Toro 和他的同事研究了 16 只暴露于日语或荷兰语句子的老鼠。 研究人员训练动物推拉杆以响应特定的句子，然后也播放另一种语言的句子。 接受过荷兰语响应训练的老鼠在听到日语后没有推拉杆，反之亦然。 此外，这些生物可以区分它们以前没有听过的日语和荷兰语句子。 然而，研究发现老鼠的能力在某种程度上是有限的：当每个句子使用不同的说话者时，动物在区分它们时遇到了更多困难。 尽管如此，Toro 说：“令人震惊地发现，老鼠可以追踪某些信息，而这些信息在人类语言发展中似乎如此重要。”
此前，区分一种类型的语言与另一种类型的语言的能力仅在人类和绢毛猴身上观察到。 但仅仅因为老鼠与人类共享这种技能，并不意味着动物会以与我们相同的方式利用它。 “老鼠没有进化出追踪韵律[节奏和语调]线索以满足语言需求的能力，”Toro 解释说。 “更有可能的是，它们将其作为其他一些对其具有进化意义的能力的副产品来完成。” 科学家们在《实验心理学杂志：动物行为过程》的一月刊中介绍了他们的发现。