编者注：本文最初发表于 1911 年 2 月 11 日的《大众科学》杂志。
尽管近年来在中国、印度和世界其他地区爆发的鼠疫疫情一直与老鼠中爆发的同种疾病有关，但对全世界鼠疫的历史研究揭示了一个奇特的事实，即在 1800 年之前，很少有关于老鼠同时死亡的记录。有许多关于较早爆发的疫情的优秀记载，特别是 1347 年欧洲的黑死病和 1665 年的伦敦大瘟疫，但现代历史学家（Haeser、Hirsch、Abel 和 Sticker）对这些文献的仔细研究表明，由于一些难以发现的原因，很少提及相关的鼠死亡事件。
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最早的记录实例可能是《圣经》中关于非利士人瘟疫的记载，他们显然将此归因于“破坏土地的老鼠”。阿维森纳在他描述公元 1000 年左右美索不达米亚的疫情时提到了老鼠与鼠疫之间的联系。尼斯弗鲁斯·格里高拉斯在描述 1348 年通过君士坦丁堡进入欧洲的大瘟疫时，也做了类似的提及。大约在 1757 年，在云南提到老鼠与鼠疫有关，后来在 1871-3 年也提到了。在印度，《薄伽梵往世书》中记载了 1615 年莫卧儿皇帝杰汉吉尔在鼠疫流行期间以及 1836 年拉杰普塔纳的帕利鼠疫报告中记录了老鼠与鼠疫的关联。最后，奥留斯在他描述 1771 年莫斯科的疫情时，明确提到了老鼠的死亡。
1894 年，耶尔辛和北里柴三郎发现了鼠疫耶尔森菌，从而确定了老鼠和人类疾病的同一性。
在接下来的几年里，世界各地对老鼠和人类鼠疫之间的关系进行了调查，包括悉尼的汤普森和蒂兹威尔、香港的克拉克和亨特、印度的斯诺、威尔、汉金和詹姆斯以及日本的北里柴三郎。1905 年，成立了鼠疫研究委员会，以调查印度的鼠疫，该委员会的报告代表了迄今为止对该主题进行的最详尽的调查结果。
委员会早期将注意力转向鼠疫与人类鼠疫的关系，并对孟买和其他地方的老鼠进行了广泛检查，以确定是否存在鼠疫感染。代表这项检查结果的地图和图表清楚地显示了动物流行病和人类流行病之间的相关性，动物流行病在人类流行病之前发生十到十四天。经过充分调查，每一次腺鼠疫的爆发都发现与老鼠中的疾病有关。由此可以得出结论，每次腺鼠疫的流行都是由伴随的鼠疫引起的。
在孟买，老鼠的数量非常庞大，褐家鼠（棕色或灰色老鼠）[后来被命名为挪威鼠 ] 在城市的下水道、沟渠和户外建筑中成群结队地出没，而黑家鼠[后来被命名为黑鼠 ] 则在人们的家中大量繁殖。后一种物种在鼠疫流行病中尤其重要，因为它本质上是一种家鼠；几乎可以说是一种家养动物。当声明说，在一年中，对从孟买市各地捕获的 70,789 只褐家鼠的检查证明有 13,277 只感染了鼠疫 = 18.8%，而在检查的 46,302 只黑家鼠中，有 4,381 只感染了鼠疫 = 9.4% 时，就可以了解这两个物种中动物流行病的严重程度。褐家鼠中鼠疫的发病率较高，可以通过该物种的跳蚤感染率是黑家鼠的两倍多来解释。
最近，印度医学服务队的 R. E. 劳埃德上尉对印度不同种类老鼠的分布做了一些有趣的观察。印度最常见的老鼠是黑家鼠、褐家鼠和冈氏鼠（孟加拉鼠）。褐家鼠在孟买和加尔各答都很常见，但在马德拉斯市却不存在。值得注意的是，马德拉斯是印度唯一一个从未受到鼠疫严重感染的港口。黑家鼠似乎在印度普遍分布，而褐家鼠似乎只在印度的海港出现。孟加拉鼠在印度的每个地方都有发现。
船鼠传播鼠疫的问题非常重要，但到目前为止尚未得到充分解决。看来褐家鼠是船上最常见的物种，尽管也发现了黑家鼠。
斯蒂克尔在他的鼠疫流行病史中引用了这样的说法，即褐家鼠大约在 1725 年从波斯进入欧洲。在英格兰，黑家鼠大约在这个时候被褐家鼠的入侵所取代。目前，这个国家的主要物种无疑是褐家鼠；然而，黑家鼠在海港中越来越常见。
鼠疫流行病学中的一个重要问题是，传染性生物体从患有鼠疫的老鼠传播到人的方式。这里甚至不可能总结有关该主题的大量实验和观察，但可以说，从多个方面，尤其是在实验室和实际感染鼠疫的房屋中的实验中，已经收集了大量证据，证明跳蚤是感染的传播媒介，并指证了老鼠跳蚤。
在印度，老鼠跳蚤，印鼠客蚤，其外观与人类跳蚤，人蚤非常相似，是迄今为止最常见的物种。在英国，常见的老鼠跳蚤是角胸蚤；到目前为止，只发现了一个印鼠客蚤的标本。
印鼠客蚤，特别是如果饿了，会咬人；角胸蚤不会轻易咬人，但在某些情况下无疑会咬人。这两个物种对人血的偏好差异可能在决定老鼠鼠疫传播给人类的可能性方面具有重要意义。——《自然》。