合作使我们在世界上更容易前行，为非凡和平凡的人类成就做出贡献。然而，即使是最友善的善意者有时也会出于自身利益行事。最近发表在《自然》杂志上的一项研究试图理解将一个人从慷慨转变为贪婪的心理过程。“默认情况下，我们是必须运用意志力才能合作的自私动物吗？”哈佛大学心理学家大卫·兰德问道，他是这项研究的负责人。“还是我们天生就倾向于合作，但当我们停下来思考时，自私自利的贪婪计算就会占据上风？”
为了窥探人性的这一方面，兰德和他的同事给研究参与者 40 美分，然后要求他们决定自己保留多少，捐给公共资金多少，这些资金稍后将翻倍并在捐款人之间平均分配。那些迅速做出决定的人比那些花更长时间的人捐款更多，这表明基于直觉的快速决策比更慢、更深思熟虑的决策更慷慨。
在一项后续研究中，研究人员提示参与者在做决定时要么相信自己的直觉，要么仔细考虑。与之前的发现一致，直觉组的捐款额更高。
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这一结果表明，我们的第一冲动是合作，但这并不一定意味着我们天生就注定要这样做，兰德说。相反，这可能反映了一种从一生富有成果的合作经验中养成的习惯。这项工作还表明，捐款寻求者最好在争取潜在捐助者时抛开事实和统计数据——这种推销可能会适得其反，因为它会促成一种沉思的、吝啬的心态。