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规律运动可以从多方面使身体受益，从帮助减肥到提高能量水平和改善心血管健康。《美国国家科学院院刊》本周在线发表的研究结果进一步证实了大脑也能从体育活动中获益的观点。大鼠研究结果表明，运动可以刺激受损神经元的恢复。
以往的研究已将体力消耗与脊髓和骨骼肌中较高水平的神经元生长因子（称为神经营养素）联系起来。在这项新工作中，加州大学洛杉矶分校的 Raffaella Molteni 和特拉华州威尔明顿市 A. I. DuPont 儿童医院的郑俊奇领导的研究团队测试了这些与运动相关的变化是否会影响大脑形成新连接的能力。科学家们让大鼠使用跑步轮，时间从零天到七天不等。当他们测试从动物身上提取的培养细胞时，他们发现来自跑步者的大鼠细胞长出了更长的延伸，称为神经突，并且大鼠跑的距离与神经突的长度之间存在直接相关性。
该团队还测试了运动是否促进体内再生。在损伤大鼠的神经后，研究人员确定，在受伤前运动了七天的大鼠中，轴突的恢复明显多于久坐不动的大鼠。作者进一步指出，注射一种抑制神经营养素受体的化合物会阻止跑步大鼠的轴突生长，这表明神经营养素信号传导是再生效应的原因。