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如今，老鼠很少受到欢迎，但在大约3000年前，现代波利尼西亚人的祖先在从其他地区迁徙时，将这些生物作为食物来源带在身边。通过分析古代和现代老鼠的基因变化，科学家们追踪了这场人类迁徙的路径。
新西兰奥克兰大学的伊丽莎白·马蒂索-史密斯和朱迪思·H·罗宾斯研究了整个太平洋和东南亚地区古代和现存太平洋鼠种群的线粒体DNA（mtDNA）序列。老鼠似乎不太可能是古代人类迁徙信息的来源，但由于Rattus exulans不会游泳，科学家们知道它们到达新的岛屿完全是因为人们用古代的舷外支架独木舟运送它们。研究人员鉴定了三个基因上不同的老鼠种群，以及从包括巴布亚新几内亚、泰国和波利尼西亚在内的不同地区回收的mtDNA中清晰的地理模式。（该团队总共分析了131个样本，其中包括在考古发掘中发现的老鼠遗骸，这些遗骸比人类遗骸更丰富且更易于研究。）
根据《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一份报告，这些发现排除了关于古代拉皮塔人如何分散到大洋洲岛屿的两种简单模型。相反，科学家们提出了一个更复杂的观点，即拉皮塔人从东南亚迁徙到波利尼西亚，并在途中与其他文化进行了重要的互动。作者总结说：“将这些结果与考古学、比较语言学和人类种群分子生物学等其他领域的结果相结合，将是我们充分理解该地区复杂史前史的唯一途径。”