一块鲸鱼化石在南加州一所学校的地面上静置了可能80年，它可能是一个之前未知的物种。
这块化石，一个嵌入巨石中的头骨，即将被送到洛杉矶自然历史博物馆进行清理和分析。然而，博物馆古生物学家豪威尔·托马斯认为，这个头骨属于一种已灭绝的抹香鲸新物种。
“这是一个非常完整的头骨，”七年级科学老师马丁·拜豪尔说道，他是第一个注意到这个头骨并告知托马斯的人。[惊人的鲸鱼照片：深海巨人]
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
意外发现
查德威克学校是一所位于帕洛斯弗迪的私立K-12学校，离加利福尼亚州长滩不远。大约80年前，当校园建成时，建筑工人留下了一些坚硬的沉积岩巨石，当地称为帕洛斯弗迪石，随意堆放在周围，有时甚至将它们融入学校建筑中。
在学校任教30年的拜豪尔很久以前就注意到石头中嵌入了化石。作为一名前鲸鱼保护主义者，拜豪尔意识到其中一些看起来像海洋哺乳动物化石。
最后，他开始寻找一位古生物学家，希望能了解更多信息。豪威尔来到学校检查化石，并鉴定出一些可能属于海狮或海豹的须鲸肋骨和脊椎骨。然后拜豪尔给他看了一块让他感到惊讶的巨石。
“大约四秒钟之内，他看了看这块石头，然后说，‘哇，这真是太特别了，’”拜豪尔说道。
新鲸鱼
这块化石嵌入在一块长32英寸（81厘米）、宽26英寸（66厘米）和深14英寸（36厘米）的巨石中。拜豪尔说，在巨石的一端是头骨的底部。在另一端，一块下颌突出出来。将周围的岩石从化石上剥离出来需要一年的时间，但到目前为止，豪威尔认为这个头骨属于一种科学界从未描述过的古代抹香鲸。
抹香鲸（Physeter macrocephalus）是当今现存最大的齿鲸。研究人员不确定这个新头骨代表的是这个类群的一个新物种，甚至是一个新属。
这块岩石来自蒙特雷组地层，这是一个大约在1200万到2000万年前的中新世时期沉积下来的地层。当时，南加州位于一片浅海之下。
博物馆计划在2月5日将化石从学校地面上移走；古生物学家计划在头骨被处理好后制作一个模型，以便返回学校用于教育目的。拜豪尔计划将这个意外的化石发现融入课程中——并用它来鼓励他的学生观察和好奇自然世界。
“人们走过这些化石几十年，甚至从未见过它们，”他说。“其他人见过它们，但从未真正感到好奇。”
版权所有 2014 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。保留所有权利。未经许可，不得出版、广播、改写或再发行此材料。