一项新的研究发现，在地球视线之外的月球背面，存在着一组罕见的休眠火山，它们改变了月球表面的面貌。
研究人员表示，美国宇航局的月球勘测轨道飞行器（LRO）的数据和照片显示，那里存在着现已死寂的硅酸盐火山，而不是更常见的遍布月球表面的玄武岩火山。
华盛顿大学的主要作者布拉德·乔利夫在电子邮件中告诉SPACE.com：“月球上大部分的火山活动都是玄武岩质的。发现其他类型的火山很有趣，因为它显示了月球上运行的地质复杂性和过程范围，以及月球火山活动如何随时间变化。[月球背面休眠火山的照片]”
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搜索月球背面
由于月球的自转受到地球和月球之间潮汐力的影响，只有月球的一面可以从地球上看到。在苏联的月球3号飞船于1959年拍摄到该地区的第一批照片之前，月球背面——有时被不准确地称为“暗面”——一直处于隐藏状态。
当美国宇航局的月球探勘者号探测器于1998年绕月飞行时，它发现了一个位于两个古老撞击坑之间的高度反光的平原。这个被称为康普顿-贝科维奇地区的月球部分包含钍和其他硅酸盐岩石，表明火山活动比形成月球众所周知的玄武岩平原（称为“月海”）更为复杂。
但直到LRO拍摄了该地区更高分辨率的图像后，这种火山活动才得以证实。该航天器发现了一些具有陡峭坡度的圆顶状地貌，这是月球火山的明显迹象。
乔利夫说，这些圆顶很可能是由月球深处的熔岩形成的。熔岩通过裂缝向上流动，聚集在表面之下，然后向外挤压形成大型圆顶。
熔岩继续在该区域内向地表移动，形成了其他较小的火山圆顶。研究人员说，一些区域随后坍塌，形成了LRO相机观察到的不规则凹陷。
该研究的详细内容发表在7月24日出版的《自然地球科学》杂志上。
月球上的罕见火山
大多数火山，无论在地球上还是在其他星球上，都靠近其他火山。但是，康普顿-贝科维奇地区的火山群是孤立的。
乔利夫说：“这个小型火山群远离月球上火山活动最集中的区域，以及其他硅质火山发生的地方。这是一个谜。”[10个最酷的月球发现]
较老的、废弃的火山本身并不罕见。科学家们多年来一直知道，月球上的火山填满了陨石坑，形成了从地球表面可见的暗月海。然而，那些熔岩流本质上是玄武岩质的。
该团队还使用了Diviner月球辐射计实验来确认平原上的岩石类型。
斯托尼布鲁克大学的研究合著者蒂莫西·格洛奇通过电子邮件告诉SPACE.com：“很少有矿物的红外光谱能够解释Diviner对康普顿-贝科维奇和其他非玄武岩月球火山的观测结果。”
事实上，这些岩石富含硅酸盐。
格洛奇说：“我们早就知道康普顿-贝科维奇的钍含量异常高。现在我们可以肯定地说，钍与这些硅质火山物质有关。”
月球上的火山
去年秋天，格洛奇与另一个团队合作，首次在月球近侧发现了非玄武岩火山。由于其高反射表面，这群火山最初也是由月球探勘者号注意到的。
然而，来自周围月海的熔岩也可能掩盖了火山的细节，因此该地区地质历史的某些细节可能被隐藏起来，研究人员说。但月球背面的火山附近没有月海来隐藏它们的特征。该地区的火山活动的完整景象可以公开进行检查。
同样，它们出人意料地没有撞击坑，这揭示了它们年龄的许多信息，研究人员补充说。
太阳系的早期生活是剧烈的，岩石在行星及其卫星的表面留下了伤疤。缺乏这种伤疤的特征是在事情平静下来之后形成的。
乔利夫和他的团队估计，月球背面罕见的硅酸盐火山的年龄约为8亿年。他们说，这样的年龄会将月球的火山活动延长2亿年。
根据格洛奇的说法，在月球背面发现非玄武岩火山“表明，月球的成分多样性比我们在新月球探索时代之前意识到的要高。”
“作为科学家，我们仍在消化所有这些相对较新的数据，并努力理解它对月球历史的意义。”
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