新的研究表明，最强大的爆炸恒星出现在意想不到的地方。科学家在新的研究中表示，事实证明，这些超亮的“反叛”超新星可以在“重金属”区域形成，使用比氢和氦更重的元素。
当巨大的恒星耗尽燃料并坍缩时，就会发生超新星爆发，从而产生一种爆炸，其亮度可以短暂地超过其所在的星系。在过去的十年中，发生了数千颗超新星，但其中只有大约50颗是“超亮的”，这意味着它们的亮度是普通超新星的100倍。
新的研究聚焦于一颗名为SN 2017egm的超新星，它于5月23日在欧洲航天局的盖亚卫星的观测范围内爆炸，该卫星负责监测恒星的位置。研究人员在一份声明中说，如果它在银河系中爆炸，它看起来会像地球上看到的满月一样明亮。[超新星照片：恒星爆炸的精彩图像]
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事实上，SN 2017egm 不仅是超亮的，而且距离非常近：距离我们只有 4.2 亿光年，比任何其他观察到的同类型超新星近三倍。
更奇怪的是，超新星在一个螺旋星系中爆炸，该星系中含有大量比氢和氦更重的元素。（这些元素在天文学中被称为“金属”。）在此之前，研究人员在金属含量较低的矮星系中发现了超亮超新星，根据该声明。
这项工作标志着天文学家首次发现一颗在大型螺旋星系中、在富含金属的区域爆炸的超亮超新星。因此，在形成这些爆炸时，缺乏金属可能不像天文学家之前认为的那么重要。
该研究的主要作者、哈佛-史密森天体物理中心（位于马萨诸塞州剑桥）的天文学家马特·尼科尔在声明中说：“超亮超新星已经是超新星世界中的摇滚明星了。我们现在知道，其中一些超新星，可以这么说，喜欢重金属，并在像我们自己的银河系这样的星系中爆炸。”
研究人员还调查了是什么让SN 2017egm 如此明亮。他们得出的结论是，超新星可能是由一颗名为磁星的快速旋转的死亡恒星驱动的。由超新星产生的这种超高密度、旋转的中子星可以继续产生磁力，这将加热超新星遗留下来的膨胀气体。
SN 2017egm 与其他超亮超新星具有磁星特性，但研究人员指出，新发现的超新星确实存在一些差异。
例如，SN 2017egm 可能喷射出的质量少于其超新星对应物，因为其巨大的恒星可能在爆炸前就已释放了质量。此外，SN 2017egm 的磁星的自旋速度可能比平时慢。
由于超新星离太阳太近，目前天文学家看不到它，但在经历了两个多月的隐匿之后，它将于 9 月 16 日重新出现。
西北大学的天文学家、该研究的合作者拉斐拉·马古蒂在声明中说：“这应该会打破超亮超新星可以被追踪时间的所有记录。我很兴奋地看到这个物体为我们带来了其他什么惊喜。”
该研究已被《天体物理学杂志快报》接受发表，并且在 arXiv.org 上在线提供。尼科尔的团队于 6 月 18 日使用史密森天体物理天文台位于亚利桑那州的弗雷德·劳伦斯·惠普尔天文台的 60 英寸（152 厘米）望远镜研究了这颗超新星。
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