大约400年前在奥地利，有人用一件漂亮的丝绸外套包裹了一个男婴的尸体，将他放在一个没有标签的木棺中，并密封在家族地穴中。在这个与外界空气隔绝的环境中，这个孩子的身体变成了木乃伊。
现在，研究人员正在研究这具木乃伊，他们终于为这个身份不明的小男孩找到了名字：莱哈德·威廉，上奥地利州显赫的斯塔赫姆贝格家族的成员。他们还发现，虽然这个孩子营养充足，但他表现出佝偻病的迹象，这是一种由缺乏维生素D引起的疾病，维生素D是一种存在于某些食物中，并且人体在暴露于阳光下时会产生的营养物质。研究人员于10月26日在期刊《前沿医学》上报告了这些观察结果。
“我们只有一个案例，必须谨慎，但这很可能也发生在其他婴儿身上，他们也遭受了类似的阳光照射不足和维生素缺乏症，”研究负责人、德国慕尼黑博根豪森诊所的病理学家安德烈亚斯·内利希说。
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内利希和他的同事在奥地利林茨市郊外九英里的海尔蒙瑟特斯塔赫姆贝格伯爵家族地穴修复期间检查了这具儿童木乃伊。该家族的记录可以追溯到11世纪，而地穴最初建于1500年左右，并在1600年左右进行了扩建和翻新。家族的长子，有时还有他们的妻子，会被安葬在那里。
内利希说，这个男孩身高不到两英尺，保存得非常完好。他的身体被包裹在一件带帽子的外套里，左手——指甲完好无损——放在肚子上。他的头骨因被放置在过小的棺材中而略微变形，嘴巴凝固成永恒的撅嘴状。
研究人员提取了一个微小的皮肤样本进行放射性碳年代测定，并使用计算机断层扫描对木乃伊进行了虚拟尸检。他们的结果表明，这个孩子营养充足，甚至可能肥胖，腹部和大腿上有厚厚的脂肪。丹佛自然与科学博物馆的考古学馆长米歇尔·孔斯说，这些体脂可能部分解释了他的木乃伊化，她没有参与这项研究。脂肪与水分反应生成了一种称为尸蜡的蜡状物质，可以保护尸体免受腐烂。孩子的骨骼和牙齿表明，他去世时年龄在10到18个月之间。
男孩的肋骨上布满了结节，长骨末端略微增大，这都是佝偻病的迹象。这种疾病会软化骨骼，并导致关节处软骨过度生长。问题的根源是缺乏维生素D，人体需要维生素D来代谢钙并构建强壮的骨骼。作者在新论文中写道，鉴于男孩有充足的脂肪组织，他的饮食显然热量丰富，但他可能仍然缺乏必要的营养。
人体可以利用阳光中的能量产生维生素D，因此这个男孩可能也过着与世隔绝的生活。作者推测，他可能被禁止晒太阳，以保持皮肤苍白，这在欧洲这个时代的贵族中通常很流行。
无论原因是什么，由此产生的佝偻病可能促成了孩子的死亡。他的肺组织显示出肺炎的迹象，佝偻病会使儿童易患肺炎。
研究人员写道，放射性碳年代测定以及地穴的年代表明，这个男孩最有可能死于1550年至1635年之间。在那段时间里，斯塔赫姆贝格家族只有三个长子，只有一个在墓穴翻新后去世。那就是莱哈德，老伊拉斯谟的长子，也是在翻新后的地穴中安葬的第一位家族成员莱哈德·冯·斯塔赫姆贝格的孙子。根据家族记录，婴儿莱哈德死于1626年。
来自欧洲的婴儿木乃伊不多，这使得年轻的莱哈德的遗骸成为一个不寻常的发现。辛辛那提博物馆中心（CMC）的考古学馆长鲍勃·根海默说，从成人和儿童木乃伊中收集的信息可能是相似的，他没有参与这项研究。然而，研究儿童的情感方面可能会有所不同，他说。“儿童总是过早死亡的受害者，人们似乎更倾向于保护儿童，”根海默说。CMC收藏了一具罗马时代的埃及儿童木乃伊，昵称“乌米”。“我们给我们的儿童木乃伊取了一个名字，因为他的纸板木乃伊套上没有列出名字……，”根海默补充道。“我们想迈出这一小步，恢复他的一些人性。”
现在，婴儿莱哈德也有了自己的名字。