大约十亿人生活在极端贫困中，遭受着严重的经济匮乏，他们必须每天为生存而挣扎。极端贫困有时被定义为每天生活费不足 1 美元，但更准确地说，它是缺乏可靠的基本需求获取途径，包括充足的食物、基本医疗服务、安全饮用水以及与更广阔世界的连通（通过道路、电力和电信）。
近期的正统观点认为，极端贫困源于腐败、管理不善和薄弱的制度。一个必然结果是，制度的改善需要相当长的时间，因此摆脱极端贫困可能需要数十年。在不否认加强制度的好处的同时，我认为过度关注制度改革使政策顺序本末倒置。通常，更直接的援助可以在短短几年内显着减少极端贫困。
极端贫困的直接原因是穷人缺乏实现足够生产力的基本工具。“工具”应广义地解释为不仅包括生产用的机械和软件，还包括农业投入品、诊所、药品、学校和安全饮用水。即使在制度薄弱的贫穷国家，富裕国家的援助也可以帮助穷人在很短的时间内获得所需的工具。结果可能是生产力的显着飙升，从而提高家庭收入并启动自我维持的经济增长。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
考虑一下农业产出的情况。非洲贫困的农民每公顷种植约一吨谷物，约为其他发展中国家平均产量的三分之一。他们的低产量反映了缺乏肥料、高产种子和小规模水利设施。农民太穷而买不起这些投入品，并且缺乏借款的抵押品。因此，他们用现有的东西种植，产量不足，仍然太穷而买不起更好的投入品或实现生产多样化。
亚洲的绿色革命就是这样奏效的。
然而，如果贫困农民在几年内获得补贴以获得改良的投入品，从而提高产量并实现产出多样化，并且如果他们将由此产生的收入增长再投资于农场和社区，则可能发生两件事。首先，即使在取消补贴后，农业生产力也可以持续提高。其次，家庭可以积累财富，这些财富可以用作抵押品或用于自筹资金购买改良技术。临时援助可以使农民走上长期增长的道路。这不是猜测。亚洲的绿色革命就是这样奏效的。
实际上，重要的是一组相互作用的技术，这些技术可以同时提供。它们包括农场投入品、医疗服务、安全饮用水、厕所、计算机和培训、乡村使用的机动车辆、并网或离网电力以及全天候道路。由于这些干预措施成本低且影响大，因此可以在世界最贫困地区推广，其成本远低于富裕国家承诺（但未兑现）将其国内生产总值的 0.7% 捐赠为援助的承诺。
千年村庄项目是一个公私合作伙伴关系，已经在 10 个非洲国家富有成效地应用了这一揽子措施。这些干预措施可以迅速扩大到国家层面。免疫接种运动、大规模分发蚊帐、全国范围内的驱虫、维生素补充剂、基于代金券的种子和肥料供应、用于灌溉的脚踏泵、取消学校和诊所的使用者付费，以及大规模培训社区卫生工作者都在非洲各地成功推行。
但由于捐助国援助资金的有限和不可预测的流动，这种规模扩大仍然很脆弱。联合国千年发展目标旨在到 2015 年消除最贫困人口的贫困、饥饿和疾病，这些目标仍然可以实现。成功的很大一部分将来自于调动足够的捐助资源，并通过基层提供结束贫困的实用工具来指导这些资源。