随着海洋温度上升威胁全球珊瑚礁，识别出最具耐热性的珊瑚群落对于保护工作至关重要。 典型方法需要将样本空运到遥远的实验室，并将其置于高温下数周。 现在，一种新的热应力测试将实验室带到珊瑚礁，并在一天之内产生结果。
珊瑚白化自动应力系统（CBASS）由五金店常见的材料制成，由四个10升的罐组成，可以设置在研究人员用来到达珊瑚礁的同一艘船上。 “你只需跳入水中，获取珊瑚，然后放入水箱并开始一切，”沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的研究生卡罗尔·布伊特拉戈·洛佩斯说。 她和她的同事在8月份的《全球变化生物学》杂志上描述了CBASS。
该团队将来自红海两个地点的手指大小的珊瑚样本放入CBASS水箱中，基线温度为30摄氏度（86华氏度）。 在三个小时内，系统将每个水箱的温度升高到不同的值——最高为39摄氏度——然后在那里保持另外三个小时，并在接下来的一个小时内将其降回30度。 最后，科学家们给了珊瑚11个小时的恢复时间。 他们使用类似手电筒的设备来测量珊瑚中微藻在进行光合作用时利用光的效率（这是植物压力水平的公认指标）。 这种短期测量与传统长期热应力实验的结果一致，表明该方法具有快速识别适应力强珊瑚的潜力。
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“我非常希望在我的研究中采用[CBASS]，”德克萨斯大学奥斯汀分校研究珊瑚遗传学的米哈伊尔·马茨说，他没有参与这项研究。“这种方法的整体简洁性非常吸引人。” 虽然珊瑚礁太广阔而无法完全测试，但研究人员可以利用CBASS的速度来测量以前无法实现的规模的有针对性的珊瑚样本。 KAUST和德国康斯坦茨大学的研究员，新论文的主要作者克里斯蒂安·沃尔斯特拉说：“在后续实验中，我们在两周内测量了500个珊瑚。” “传统上，这将是你作为教授的终身事业。”
马茨警告说，在CBASS实验中表现最佳的珊瑚是否真的能够承受气候变化仍然是一个悬而未决的问题。 然而，他说，CBASS的标准化程序将使研究人员能够直接比较世界各地珊瑚群落的耐热性，这是修复工作的关键一步。 保护科学家通常在苗圃中培育珊瑚碎片，然后将其转移到退化的珊瑚礁系统中。 到目前为止，这种“异地种植”项目取得的成功有限。 但沃尔斯特拉说，异地种植最耐热的珊瑚可能有助于争取时间，直到气候变化得到控制。