一项新的研究表明，过去 30 年间，北部落基山脉的积雪以异常快的速度减少。
研究人员表示，在过去 800 年里，这种下降是“几乎前所未有的”，他们利用树木年轮重建了整个落基山脉数百年的积雪记录。
他们的研究昨日发表在《科学》杂志上，表明积雪骤降可能会对 7000 多万依赖哥伦比亚河、科罗拉多河和密苏里河径流供水的人们产生严重后果。
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美国地质调查局北部落基山研究中心的研究科学家、主要作者格雷格·彼得森说：“就积雪减少而言，北部落基山脉对气候变暖的反应最为强烈。“气温，尤其是现在，似乎正在削弱积雪。”
这与公元 1200 年至 20 世纪 80 年代盛行的模式截然不同：当北部落基山脉的积雪量较低时，南部落基山脉的积雪量则较高，反之亦然。
但过去 30 年左右，两个地区的积雪都在减少。 彼得森和他的同事将此归咎于春季气温升高，而春季气温升高是由大气中温室气体水平上升和自然气候变化共同驱动的。
俄勒冈州立大学俄勒冈气候变化研究所所长菲利普·莫特说：“在过去的 30 年里，整个西部地区都在变暖，这种同步性越来越强。” “这部分内容并不新鲜，但他们指出，在过去一千年中，西部地区积雪量低的几次也都是异常温暖的时期。 这是一个非常强烈的信号：从历史上看，低积雪量和温暖的春天是密切相关的。”
这次，不会回到较冷的时期
斯克里普斯海洋研究所的气候学家蒂姆·巴内特表示，新的研究结果似乎与他早期的工作一致，他早期的工作使用气候模型来表明人类的温室气体排放导致了美国西部积雪的减少。
巴内特说：“我认为我们对积雪的自然变率有了一些了解”，尽管他指出他的专长在于气候模型，而不是树木年轮研究。“事实上，在过去 30 到 40 年[在新研究中]，情况有点糟糕，这与我们所做的工作非常吻合。”
与此同时，彼得森说，他看到了现代条件与 14 世纪和 15 世纪哥伦比亚河和密苏里河源头地区短暂的温暖气温和低积雪期之间的重要区别。
他说：“它们最终都随着降温而结束。” “现在，唉，我们预计不会回到较冷的时期了。”
对过去的这一瞥得益于科学家们使用的 66 个树木年轮数据集，这些数据集拼接成了一份比 20 世纪初开始的现代观测记录还要古老的年度积雪记录。
他们使用了一些黄松和花旗松的记录，这些树木在海拔较低和降雪量大的年份生长茂盛。 但为了追踪较高海拔地区的降雪量，科学家们检查了亚高山落叶松、铁杉和亚高山冷杉树的年轮——这些树种的生长会因降雪而受到阻碍。
窥探过去
在这些情况下，“你通常看到的是一棵你可以轻松环抱的树——而且它可能已经有 500 到 800 年的历史了，”彼得森说。
综合树木年轮记录非常有价值，因为它克服了许多现代气候观测中令人烦恼的问题：它们不够追溯到过去，无法向科学家展示人类活动开始改变环境之前的状况。
莫特说：“我们建立了一个系统来观察我们不断变化的环境，而这个环境正是在这段时期内迅速变化的。”
彼得森说，他相信他的树木年轮结果是准确的，部分原因是，在 20 世纪短暂的重叠时期，从树木年轮和现代观测中得出的积雪深度看起来就像彼此的“影印件”。
尽管这项新研究描述了整个落基山脉积雪持续减少的情况，但今年却逆转了这一长期趋势。 据美国农业部自然资源保护局（负责监测积雪）称，西部北部地区的积雪量已创下纪录。
专家们将其描述为长期下降趋势中的短暂波动。 他们将去年异常潮湿的冬季归因于 8 月至 5 月期间存在的拉尼娜天气模式。
该局国家水和气候中心主任迈克尔·斯特罗贝尔说：“我们看到今年这个时候的降雪量是正常水平的 200% 到 400%。”
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