以下文章经许可转载自 The Conversation，这是一个涵盖最新研究的在线出版物。
随着冬季的开始和节日的全面到来，COVID-19 大流行进入了另一个令人担忧的阶段。 奥密克戎变种的出现，以及 感染率的上升，让许多人对他们的假期计划感到不确定。
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2021 年 12 月 2 日，乔·拜登总统概述了一 系列行动，以应对 COVID-19 大流行，包括使家用 COVID-19 快速检测有资格获得私人保险的报销。除了疫苗接种，检测仍然是追踪和减少 SARS-CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）传播的最有效方法之一。
尽管 COVID-19 检测已成为大多数人日常对话的一部分，但许多人仍然对 抗原检测和 PCR 检测之间的差异，包括何时以及如何使用它们，有疑问。
我是一位 分子生物学家，在马萨诸塞大学陈医学院工作。自 2020 年 4 月以来，我一直是一个团队的一员，该团队致力于一个 美国国立卫生研究院资助的项目，名为 RADx Tech，以帮助公司开发快速检测，以检测某人何时感染 COVID-19。
快速抗原检测如何工作
快速 抗原检测 旨在检测 SARS-CoV-2 的一部分蛋白质——称为抗原。首先，按照指示，您用拭子从鼻子或嘴巴中采集样本。您将样品与分解病毒的液体混合。然后，您将液体涂抹到测试条上，该测试条上涂有特定于 SARS-CoV-2 的抗体，呈细线状。抗体是 Y 形蛋白质，可识别并结合外来物质，如抗原。如果抗体与病毒蛋白或抗原结合，测试条上会出现一条彩色线，表明存在 SARS-CoV-2。
这些检测很方便，因为它们易于使用并可快速提供结果，通常在 约 15 分钟内。另一个好处是，抗原检测相对便宜，每个检测大约 10-15 美元。相比之下，PCR 检测通常需要实验室设备和技术人员，需要 12 小时到几天才能获得结果，费用为 100 美元或更多，尽管有很多方法可以免费获得这些检测。
在宣布时，拜登总统还讨论了向没有保险的人的社区医疗保健提供者分发 5000 万次免费检测的计划。人们应查看当地媒体，了解何时可以获得免费快速检测的信息。在科罗拉多州，几个月来一直向 有学龄儿童的家庭 提供免费快速检测。请准备好快速行动：在 11 月下旬，不到 24 小时就有 100,000 人注册了新罕布什尔州的 免费抗原 COVID 检测。
截至 2021 年 12 月初，美国食品药品监督管理局已授权 大约十几种 SARS-CoV-2 快速抗原检测，这意味着这些检测符合某些性能和准确性标准。
何时使用快速检测
如果您有任何 COVID-19 症状，无论您是否接种了疫苗，您都应该 立即接受检测，无论是 PCR 检测还是抗原检测。
SARS-CoV-2 很容易传播，即使您没有症状也是如此。您越早确定自己是否感染了 COVID-19，就越早可以隔离自己，这有助于防止传播给他人。早期检测也很关键，因为像 默克和辉瑞 的那些新药物 如果在感染早期，即症状出现后不久服用，则最有效。
如果您获得的抗原检测结果为阴性但仍然感觉不适，则您可能收到了假阴性检测结果。将自己与他人隔离，并联系您的医疗保健提供者讨论您的症状。如果您获得阳性检测结果，则应在家隔离并尽快联系您的医疗保健提供者。
如果您没有症状，但 与 COVID-19 患者有过密切接触，该怎么做取决于您的疫苗接种情况。如果您已完全接种疫苗，疾控中心目前建议 您在接触后等待五到七天，然后接受 PCR 或快速抗原检测。如果您未完全接种疫苗，立即接受检测。如果您没有出现症状，您仍应在接触后五到七天再次接受检测。
像许多呼吸道病毒一样，SARS-CoV-2 在暴露后需要在您的体内累积几天。在感染的早期阶段，病毒蛋白的量相对较低，快速检测 可能检测不到 您的感染。这就是为什么对于许多抗原检测，建议进行 连续检测，每次检测之间至少间隔 24 小时。当一个人具有传染性时，快速抗原检测通常最准确，因为此时呼吸道中的病毒含量最高。
研究表明，连续抗原检测（通常在一周内进行两到三次检测）与单次 PCR 检测相当。请记住，检测仅是您在检测时 SARS-CoV-2 状态的快照。尤其是在抗原检测中，有可能在感染的早期阶段检测结果为阴性。
家用 COVID-19 检测的未来
尽管我们研究人员已经了解了很多，但关于使用快速检测的最佳方法，仍有更多内容需要了解。我们的团队正在进行多项研究以填补这些空白。
我们通过一项名为 STOP COVID-19 的项目研究的一个问题是，当人们的感染风险较低时与感染风险较高时，他们如何使用家用检测。例如，在室内戴口罩且不在餐厅吃饭的人可能被认为是低风险人群，而未接种疫苗且与许多人不戴口罩聚集的人被认为是高风险人群。我们也很有兴趣了解人们在接触后是否会坚持检测方案，以及他们是否会与当地公共卫生部门分享他们的家用检测结果。
我们的团队正在研究的另一个主要问题是：在检测结果为阳性但没有症状的人中，抗原检测与 PCR 检测在检测 COVID-19 方面的效果如何？一项名为 Test Us at Home 的单独全国性研究正在生成重要数据，这将有助于我们在未来几个月内回答这个问题。
快速抗原检测是社会抗击 COVID-19 大流行的一种受欢迎的工具。如果使用得当并与其他工具（如疫苗接种、戴口罩和良好的卫生习惯）结合使用，这些措施可以帮助限制这个假期期间 SARS-CoV-2 的传播。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。