南极冰川的收缩速度可能比科学家之前想象的要快得多——这引发了人们对冰盖未来新的担忧。
新的证据表明，在上一个冰河时代末期，大约 11,000 年前，冰盖的部分地区每年后退多达 6 英里。这大约是当今融化速度最快的冰川后退速度的 10 倍。
这是一个不祥的提醒，表明以前的温暖时期曾驱动了巨大的环境变化——而且这种情况有可能再次发生。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续报道关于发现和塑造我们今天世界的想法的具有影响力的故事。
“这是第一个明确表明[后退]速度可以如此之快的研究，”剑桥大学斯科特极地研究所所长、主要作者朱利安·道斯威尔说。
昨天发表在《科学》杂志上的研究，使用了一种水下机器人来调查南极洲东部半岛周围的海床。该机器人揭示了海底的一系列山脊，这些山脊完好地保存了数千年。
当冰川失去冰并向后退入冰盖时，就会形成这种山脊。
研究人员认为，海洋潮汐是这一过程的关键部分。当潮水来临时，它会摇晃冰川，并将冰从海底稍微抬起。当潮水退去时，冰会重新落回原位。
稳定的冰川会在完全相同的位置抬起并再次落下。但是，正在稳定失去冰的冰川每次潮汐涨落时都会稍微向后退。结果是在海底形成一系列线条，标记冰随时间向后移动的方式。
斯德哥尔摩大学的马丁·雅各布森表示，这种解释——依赖于海洋潮汐作为步调设定者——在研究界被普遍接受，他本周在《科学》杂志上发表了对这项新研究的评论。
假设这就是正在发生的事情，那么这种模式表明该地区的冰每天后退 40 到 50 米。一年下来，这将超过 10 公里，或至少 6 英里。
研究人员认为，如此高的后退速度可能不会持续超过几年，然后才会重新稳定下来。
尽管如此，与目前对冰川后退速度的估计相比，这是一个令人惊讶的数字。
相比之下，派恩岛冰川——当今南极洲融化速度最快的冰川之一——在过去几十年中，每年的后退速度略高于一公里。
这项新研究并没有确切证明 11,000 年前是什么过程在物理上驱动了冰川的后退。它证明了极快的后退是可能的，但没有解释发生这种情况的必要条件是什么。
道斯威尔说，他认为今天的情况可能与上一个冰河时代末期的情况相似。
今天，科学家们认为，温暖的海水流正在帮助从底部向上融化南极洲融化速度最快的冰川。温暖的海水渗入冰川边缘的冰架下方，导致冰架变薄和不稳定。
道斯威尔说：“冰架系统变薄的情况可能与 11,000 或 12,000 年前的情况相似。”
但雅各布森写道，在没有对正在发生的事情给出经证实的解释的情况下，这项新研究“对冰模型界提出了挑战”。
科学家们依靠模型来帮助他们预测冰川未来可能如何变化，例如冰融化可能在何时何地开始加速，以及海平面将因此上升多少。
但是，冰模型非常难以构建，这在很大程度上是因为科学家们仍然只是触及冰盖在物理上如何应对气候变化的表面。
近年来，多项研究开始表明，之前关于海平面上升的预测可能过低——世界冰盖的融化速度可能比之前预测的更快。
道斯威尔指出，这项新研究似乎加剧了这些焦虑。 他说，这表明以前的估计“没有涵盖可能发生的后退速度的全部变化性和全部速度”。
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。 E&E 在www.eenews.net提供有关重要能源和环境新闻的每日报道。