2018年6月，《科学》杂志发表了一项研究，表明含有叶绿素的蓝绿藻（也称为蓝藻）在极红光下生长时，尽管光能较低，仍能进行一些光合作用。
不久之后，《宇宙》杂志刊登了这一发现，并发表了一篇题为“突破极限：蓝藻能否改造火星？”的精彩文章。副标题写道：“蓝绿藻可以在极低光照下进行光合作用的发现对天体生物学具有重要意义。”
然后，在2020年1月19日，肯塔基州参议员兰德·保罗在一条推文中引用了这篇文章，该推文还说：“尽管气候 alarmist 预测，人类可能会在未来数亿年内生存下去。与此同时，我们应该开始在合适的卫星或行星上创造大气层。”然后他发推文说：“既然有这么多亿万富翁，为什么不设立一个1000万美元的私人奖金，奖励给那些基因改造出一种能够在泰坦星寒冷甲烷湖中茁壮成长的O2生产生物的科学家呢？”
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这些想法在我看来，嗯，很古怪。我知道物种不会持续数亿年。即使有可能改造土星卫星泰坦星，无疑也比一些亿万富翁的零钱花费更多。
所以我联系了埃默里大学古生物学家兼地质学家安东尼·J·马丁。他指出，另一种人类物种，尼安德特人，“只持续了[大约] 35万年就灭绝了。”我们这个物种，智人，在赶上尼安德特人之前还有数万年的时间。
然后我写信给爱丁堡大学进化生物学家史蒂夫·布鲁萨特。“如果我们再活1000万年，我们将成为纪录保持者，”布鲁萨特回信写道。“我想不出有哪个物种能接近那种寿命。一千万年前甚至还没有人类血统——我们的祖先还要过几百万年才会与黑猩猩分离。”（关于马丁和布鲁萨特所著书籍的播客可以在ScientificAmerican.com找到。）
再来说说第二条推文。我们网站上2016年的一篇客座博客文章实际上声称，泰坦星可能是太阳系中第二好的（在某些方面比月球或火星更好）人类居住地——从现在开始算起，要过很长很长时间。
出于对用廉价制造的工程微生物为泰坦星充氧的想法的好奇，我写信给一位行星科学家。这位要求匿名的人士回复说：“我很欣赏保罗参议员不是行星科学家，显然也不是经济学家，但很明显他可以成为一名幽默作家。我不确定就泰坦星大气层的密度或向甲烷混合物中添加游离氧的危害进行更长时间的讲座是否会有帮助。”这位科学家还提到了“找到一种在94开尔文度[-290华氏度]下产生氧气的能进行光合作用的细菌”的挑战。
然后我收到了来自南丹麦大学地质学家、《氧气：四十亿年历史》一书的作者唐纳德·坎菲尔德的消息。“据我们所知，”坎菲尔德写道，“所有生命都需要水，所以如果我们正在寻找生命在其他物质中茁壮成长，我们正在将边界推得远远超出我们对生命功能的理解。这样的发现将是基础性的，但远远超出我们现在对生命的了解。奖金将是附带的，诺贝尔奖将在其后到来。”
我有没有提到地球在中晚元古代的硫化海被称为坎菲尔德海洋，以纪念他的研究？无论如何，坎菲尔德继续说道，“我认为，为那些能够生产大量氢气用于能源、塑料或一些其他有用的碳氢化合物作为其大部分新陈代谢的能进行光合作用的生物提供奖金可能会更明智。”
因为如果我们打算就能够帮助人类的设计微生物提出想法，它们最好是好的想法。