编者注（3/11/24）：今天是世界卫生组织宣布新冠疫情为全球卫生紧急事件四周年纪念日。在这篇问答中，《大众科学》资深新闻记者梅根·巴特尔斯与世卫组织流行病和大流行病防范与预防部门临时主任玛丽亚·范·科霍夫进行了对话，讨论我们目前的状况以及该疾病仍然构成的威胁。
四年来，无论是作为一种实际存在的病毒，还是作为一种隐约逼近的威胁，引起新冠肺炎的病原体 SARS-CoV-2 一直是每个房间里的大象——有时被正视，有时被忽视，但始终存在。虽然我们曾经梦想根除新冠肺炎，但现在社会的大部分已经默认 SARS-CoV-2 的持续存在——这种屈服在过去是不可想象的。
在全球范围内，2023 年 12 月中旬至 2024 年 1 月中旬期间，报告的新冠肺炎死亡人数超过 11,000 人，其中一半以上的死亡病例发生在美国。在同一时间段内，全球向世界卫生组织报告了近 100 万例病例（尽管检测和报告的减少意味着这很可能是一个巨大的低估）。特别是，流行病学家正在监测 SARS-CoV-2 的最新变异株 JN.1，并寻找任何迹象表明它可能比以前的毒株更严重。
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尽管世卫组织于 2023 年 5 月宣布新冠公共卫生紧急状态结束，但该组织强调，疫情并未结束——只是进入了地方性流行阶段，这意味着该病毒将无限期地继续传播。在过去的四年中，现任世卫组织流行病和大流行病防范与预防部门临时主任玛丽亚·范·科霍夫帮助领导了该机构对新冠疫情的应对。《大众科学》与范·科霍夫进行了交谈，讨论进入疫情第五年，尽管疫情对世界各地人民的生活产生了永久性影响，但许多人却想忽视它。
[以下是采访的编辑稿。]
您如何描述目前新冠疫情的总体状况？
新冠疫情虽然不是每天都登上新闻，但它仍然是一个全球健康风险。如果我们查看废水估算，[SARS-CoV-2] 的实际传播量比各国实际报告的要高出 2 到 20 倍。病毒正在肆虐。我们仍然处于疫情之中。个人层面的自满情绪很严重，更让我担忧的是政府层面的自满情绪。
获得诊断、治疗和疫苗等救生工具仍然存在困难。世界各地对疫苗接种的需求非常低。错误信息和虚假信息正在阻碍采取有效应对措施的能力。因此，我们认为还有很多工作要做，在其他一切事情的背景下——[我们不再只关注]新冠疫情，当然，而是使用口罩来预防通过空气传播的呼吸道病原体是理所当然的——再加上疫苗接种、保持距离、改善通风。人们都在生活；我们不是想阻止任何人做任何事情，而是试图与政府合作，确保他们在尽可能安全的情况下这样做。
我们并不了解关于这种病毒的一切。即使在第五年，仍然需要进行大量的研究。
如此深入地尝试理解和应对疫情，情绪上是什么感觉？
这真是难以置信。我的意思是，我简直不敢相信我们已经进入新冠疫情的第五年了。
全球范围内存在一些巨大的心理健康影响，而我们并没有处理这些问题。我正在处理我自己的心理健康问题，我现在才开始反思。我没有给它机会——我没有机会抽出时间来处理它——但现在我实际上正在抽出一些时间，因为这不正常。新冠疫情是不正常的。如此多的死亡是不正常的。本来不必这样的。
与其说“我们本该做些什么不同的事情？”，不如说“我们今天可以做些什么不同的事情？”我感到非常决心要坚持这场马拉松。也许它没有登上新闻，但我们的工作并没有停止。我会说，这很沉重。这很多，我不想粉饰太平。
您提到了我们正在忽视的心理健康影响——您希望看到世界在这方面做些什么？
我很高兴看到全球对心理健康的关注，并真正认识到许多国家为[控制病毒]而采取的干预措施带来的意外后果。它们产生了巨大的影响：社会影响、经济影响和心理健康影响。获得心理健康服务的机会正在改善，但还有很长的路要走。等待看心理健康专业人士的名单非常长，而且并非每个国家都有这些专家。我认为与心理健康相关的污名正在减少，我认为这很重要。我们所看到的孤立和孤独，人们在重新聚在一起时产生的社交焦虑——很多这些都需要评估。还有很大的改进空间。
我也认为我们还没有哀悼超过七百万人的逝去——据我们所知。 [这个数字]可能要高出三倍。这种病毒已经触及到每个人和家庭，它改变了人们的生活轨迹。被迫待在家里和暴力环境中的人们，失学的儿童，其中一些人将永远不会再回到学校，特别是那些被嫁出去或现在有孩子的年轻女孩——这已经改变了未来。人们是坚韧的，但我认为我们还没有真正哀悼逝去。
您对希望在采取预防措施和过上自己的生活之间取得平衡的人们有什么建议，尤其是在政府自满情绪蔓延的情况下？
我们要求您在身体不适时待在家里，但在需要时也要寻求医疗护理。进行检测，以便您可以获得正确的治疗方案。在拥挤的地方戴口罩。如果您要与老年人在一起，请在去之前进行自我检测——诸如此类的事情。
但这还不够。政府需要提供检测，而且这些检测需要以降低的成本或免费提供。口罩需要能够获得。如果我说，“进行检测”，您将去哪里进行检测？您能负担得起吗？如果我说，“确保您接受治疗”，您将去哪里获得治疗？
仅仅告诉我个人[这些事情]是不够的。我对自己的家人说的话，我在公开场合说的话，都是“每天采取预防措施”。但我们世卫组织的工作也是与政府合作，确保他们保持对[病毒威胁]的监测，保持良好的沟通，提供治疗，提供检测，提供疫苗，并改善通风。
因此，这是一个硬币的两面，我们希望个人做什么，以及我们希望政府做什么。
您对未来一年新冠疫情有什么预测吗？
我们不做预测——我们做的是情景规划。我们担心的是一种高度传播的变异株，它更严重，并且具有显著的免疫逃逸能力，这[将意味着人们]真的需要立即重新接种疫苗。这就是我们计划的情景之一，这就是为什么系统必须到位，以便您可以扩大或缩小规模。
当然，令人担忧的是自满情绪。令人担忧的是，在讨论包括新冠疫情在内的所有事情时，财政空间、心理空间和政治空间都在减少。我并不是建议世界放下手头正在做的事情，[只]关注新冠疫情。这不是世卫组织的建议。我们是说，“请不要掉以轻心。”病毒就在这里。它在进化。它在杀人。它正在引起新冠后症状[也称为长期新冠]。我们不知道长期影响。这是一种将长期存在的病毒。
我看到今年全球一半人口将进行重大选举。这如何影响新冠疫情的局面？
每年都是选举年。当然，选举会发挥作用，因为[存在]爆发的风险，而且新冠疫情肯定已经被政治化了。这是过去四年中的一个主要因素。但疫情的持续时间比任何选举周期都长。
所有的新冠疫情干预措施都已被政治化，并且伴随着大量的错误信息和虚假信息，这些信息的传播速度比病毒还快。错误信息、虚假信息和政治化会夺走生命。
您还有什么想让人们了解关于新冠疫情的吗？
我认为重要的是我们继续谈论它。我们理解您不想听到它。我也不想谈论它。但我们需要谈论，因为我们还有更多可以做的。我们无法阻止所有感染。我们无法阻止所有死亡。但是，我们可以做更多的事情来真正保护人们的安全，并使他们免于失去亲人。