土星环附近降雨

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土星最大的卫星土卫六，拥有常被比作地球的大气层。 土卫六主要成分是氮气，并富含有机物质。现在，研究人员又发现了土卫六一个我们地球人熟悉的特征：降雨。 在今天的《科学》杂志上，北亚利桑那大学的凯特琳·格里菲斯和约瑟夫·霍尔，以及双子座天文台的托马斯·格巴勒，描述了一项分析。分析表明，稀疏的云层每天能够在土卫六超过 1% 的区域产生阵雨。（右侧显示了这个寒冷天体的四个视角。）

由于土卫六的大气层难以穿透，过去十年间，研究人员通过狭窄的光谱“窗口”收集数据和图像。 此前所有的观测中，只有一次早期观测显示出云的迹象：1995年9月4日和5日记录的光谱暗示存在一个飓风大小的系统。 这一次，研究人员进行了重复观测——在1999年9月收集了21个红外光谱，并补充了1993年和1997年的五个光谱数据。他们发现了降雨、稀疏云层和对流羽流的特征，以及表明潜热对土卫六天气模式的影响比地球更大的线索。 研究人员指出，由于不了解土卫六的地形、地貌、风或湿度，目前尚无法解释这些云是如何形成的。 但当卡西尼号宇宙飞船（目前正接近木星）在2004年飞掠土卫六时，应该会获得更多关于其大气层的信息。