地球上很少有事物像降水那样将我们联系在一起。一天在田纳西州山脉降雪的风暴，一周后可能会给西班牙平原带来降雨。
然而，一直没有一种有效的方法可以同时监测全球所有的降水，更不用说创建从云层到地面的垂直剖面了。 然而，这一切在去年发生了改变，当时美国国家航空航天局（NASA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）发射了全球降水测量（GPM）任务的最后一部分，这是一个由至少12颗卫星组成的星座，可以近乎实时地提供前所未有的全球降水视图。 并且在周四，NASA发布了由这些卫星制作的第一张地图。
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它显示了每天穿越地球的小型雨雪风暴的涟漪和涡流，数据每30分钟捕获一次。 大型风暴在南大洋上疾驰，那里没有任何陆地可以阻挡它们。 热带气旋的降雨，例如7月初横跨大西洋的飓风“亚瑟”，以及月中袭击菲律宾之前横跨太平洋的台风“威马逊”，也清晰可见。
GPM项目科学家盖尔·斯科夫罗尼克-杰克逊说：“在英国，他们主要经历小雨。在印度，他们经历季风。在其他地区，有降雪。GPM可以测量所有这些。”
虽然小雨当然令人感兴趣，但关于季风和热带风暴的信息是GPM可能产生最大直接影响的领域。 GPM的数据是公开可用的，NASA已经与应急管理人员合作，以 выяснить 如何利用近乎实时的降水视图来改进应急管理。
除了直接的备灾用途外，来自GPM的数据还可以帮助改进气候和天气模型，因为它提供了降水的三维视图。
斯科夫罗尼克-杰克逊说：“我们收集的数据具有3D结构。天气预报模型和气候变化模型在垂直分辨率中表示冰雪和水的方式非常简单，因此它可以帮助改进这些模型。”
美国各地的强降雨事件正在增加，这种模式预计将部分由于气候变化而持续下去。 来自GPM的数据可以帮助科学家更好地估计这些事件未来可能发生怎样的变化，并在它们发生时更好地预测它们。
NASA在过去一年里忙于升级其天上的眼睛。 2014年，该机构发射了四项地球监测任务，并在本月早些时候增加了第五项，完成了其十年来最繁忙的科学任务发射计划。 除了GPM提供的升级版降水观测外，国际空间站上的新卫星和传感器组合还提供了大量关于二氧化碳、风、土壤湿度和云层的信息。
NASA地球科学部副主任佩格·卢斯说：“我们非常期待这些新项目将为科学和地球生命做出贡献。”
本文经Climate Central许可转载。 该文章于2015年2月26日首次发布。