一项新的研究发现，无法控制的、爆发性的愤怒，如路怒症，可能源于早期由弓形虫寄生虫引起的大脑感染，这种寄生虫存在于猫的粪便中。
在对350多名成年人进行的研究中，患有称为间歇性爆发障碍（IED）的精神疾病的人，感染弓形虫寄生虫的可能性是未被诊断出精神疾病的健康人的两倍。
这项研究进一步证实了越来越多的证据，表明弓形虫病（通常是一种由称为弓形虫的原生动物寄生虫引起的轻度或无症状感染）可能以某种方式改变人们的大脑化学物质，从而导致长期的行为问题。先前的研究已将弓形虫病与精神分裂症、双相情感障碍、冲动和自杀行为联系起来。
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然而，研究人员强调，他们仅仅确定了弓形虫病与狂躁之间的关联，不能说弓形虫病会导致狂躁，或者人们应该因此而摆脱他们的猫。
“并非所有弓形虫病检测呈阳性的人都会有攻击性问题，”芝加哥大学精神病学和行为神经科学教授兼主席，该研究的负责人埃米尔·科卡罗博士说。但是，接触寄生虫似乎确实“增加了攻击行为的风险”，并且需要更多的研究来确定这种联系是否具有因果关系，以及潜在的生物学机制是什么（如果有的话），他说。[10种最恶毒和令人厌恶的寄生虫]
该研究今天（3月23日）发表在《临床精神病学杂志》上。
根据疾病控制与预防中心的数据，美国超过20%的人口感染了弓形虫寄生虫。猫是这种寄生虫繁殖的唯一已知宿主；猫会在其粪便中排出寄生虫卵，称为卵囊。人类可能会在无意中摄入微小的卵囊后受到感染，主要是因为在清理猫的猫砂盆或在被污染的土壤中进行园艺工作后未洗手。弓形虫的其他来源是未煮熟的肉或未洗过的受污染的蔬菜。
弓形虫会导致在怀孕期间通过母亲感染的婴儿出现严重的神经系统问题和死亡，这就是为什么建议孕妇不要更换猫的猫砂盆的原因。
科卡罗告诉 Live Science，他对将弓形虫病与精神疾病联系起来的科学文献很感兴趣。为了这项研究，他的研究团队招募了 358 名成年人。大约三分之一的人患有 IED，根据《精神疾病诊断与统计手册》的定义，IED 是反复出现、冲动、有问题的言语或肢体攻击爆发，与引发它们的状况不成比例。另有三分之一被诊断出患有另一种精神疾病（非 IED）。其余三分之一是没有任何精神病史的健康对照组。
研究小组发现，在患有 IED 的人中，有 22% 的人弓形虫病检测呈阳性，而健康对照组中只有 9% 的人检测呈阳性。在患有其他精神疾病的组中，也有约 16% 的人弓形虫病检测呈阳性。
捷克共和国布拉格查尔斯大学的生物学教授亚罗斯拉夫·弗莱格尔（Jaroslav Flegr）没有参与这项研究，他说这是对他的研究小组在过去二十年中观察到的结果的确认。
弗莱格尔说：“我们发现，在特定国家，弓形虫病的患病率与暴力相关的伤害和死亡率呈正相关，他也是最早提出弓形虫会改变大脑的人之一。“它也与双相情感障碍、强迫症和癫痫相关的疾病负担有关。[关于大脑的10个你不知道的事]
然而，所有研究人员都无法解释这种感染是如何与行为联系在一起的。
该报告的合著者，同样来自芝加哥大学的罗伊斯·李博士说：“我们还不了解其中涉及的机制。”“这可能是炎症反应增强、寄生虫对大脑的直接调节，甚至可能是逆向因果关系，即攻击性强的人往往养更多的猫或吃更多未煮熟的肉。”
科卡罗说，炎症是一个主要理论。弓形虫病会触发身体产生抗体，抗体是识别特定病原体并启动自然炎症过程以对抗感染的蛋白质。摄入后，弓形虫可以传播到肌肉和大脑。在大脑中，弓形虫可以隐藏在细胞内，并触发炎症反应，当免疫系统试图杀死弓形虫时，炎症反应会损害神经细胞。
他说，这项研究的局限性之一是，他的团队只能评估血液样本中是否存在抗体，而不能评估脑液样本中是否存在抗体。未来的研究可能会揭示 IED 患者的大脑中存在弓形虫，这可能指向因果关系的方向。
或者，相反，医生可以治疗 IED 患者的弓形虫感染，看看他们的症状是否会逆转，科卡罗说。
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