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昨天，意大利拉奎拉发生6.3级地震，造成150多人死亡，约1000人受伤，数千人无家可归。这场致命的地震发生后不久，包括《时代》杂志、路透社和《纽约时报》在内的多家新闻媒体报道说，意大利当局此前已从互联网上删除了一条关于即将发生大地震的警告。该预测是由意大利阿布鲁齐格兰萨索国家实验室的一位技术员几周前发布的。*
这位技术员詹保罗·朱利安尼（无法联系到进行评论）根据氡排放量的测量结果预测将会发生大规模地震。持怀疑态度的意大利官员认为他是在散布不必要的恐慌，公开驳斥了这些警告，并在法庭上谴责了朱利安尼。
当局在反驳朱利安尼的预测方面是否犯了错误？如果他们听取了警告，是否可以挽救生命？
加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的地球物理学家肖恩·拉森说：“我对此说法持怀疑态度。自 70 年代后期以来，氡一直被认为是地震的前兆。然而，没有确凿的证据表明它确实是地震的预测指标。”
加州大学 (U.C.) 各个分校之间的联合项目加州危害研究所的主任约翰·伦德尔表示，该气体的频繁释放导致虚假警报过多，以至于该系统不可靠。氡与地震事件有关，地震会导致氡和其他地面气体的释放。他说，问题是，除了大地震之外，许多现象也会导致氡的释放，包括降雨和大气压力变化。
加州大学戴维斯分校的物理学、地质学和工程学教授伦德尔说：“它的假阳性太多，因此没有用处。“我们实际上确实进行预测，但我们是使用概率来进行预测的。我们不能说地震会在此时此地发生。”
伦德尔是预测一段时间内地震概率的专家，甚至在2006年发布了一张地图，将昨天发生地震的地点确定为可能发生7.0级或更高地震的目标。该预测确定的是10年范围，而不是可能发生地震的单日或时间。
事实上，伦德尔说，目前没有一种技术可以更准确地预测地震发生的时间。例如，1983年，美国地质调查局（USGS）注意到，加利福尼亚州帕克菲尔德大约每30年就会发生一次6.0级地震。在观察了断层后，美国地质调查局预测将在1988年至1993年之间再次发生地震。帕克菲尔德再次发生了地震，但直到2004年才发生。
伦德尔和拉森都认为，唯一有望在未来更精确地预测地震的技术是测量地震前石英脉在应力下压缩释放的电磁 (EM) 辐射。但他们指出，该技术距离实际应用还有数年时间，因为科学家们仍然难以将石英释放的电磁 (EM) 辐射与附近其他来源产生的电磁辐射区分开来。
拉森和伦德尔的底线是：如果说有什么的话，朱利安尼只是幸运地猜对了。
拉森说：“预测地震的能力就相当于说出明年 11 月这个城市的天气会是什么样子。”“也许将来有人会发现一些东西，但到目前为止，这种情况还没有发生。”
*更正（2009年4月8日）：朱利安尼最初在标题和整个故事中被认定为地震学家。