关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
虽然奥巴马总统寻找替代方案以在内华达州尤卡山储存高放射性核废料的计划占据了头条新闻，但另一个问题已经开始威胁到新反应堆的许可证申请。
低放射性核废料该如何处理？
用于放置低放射性核废料的场所正在日益减少——受污染的树脂、过滤器、木材、纸张、塑料、管道、结构钢和压力容器，这些物质可能具有长达 500 年的危害性。 而核电反对团体正在提起并赢得法律诉讼，以迫使公用事业公司在建造新反应堆之前提交低放射性废料的处置计划。
“我认为低放射性废料现在比高放射性废料是一个更大的问题，”时任能源部民用放射性废物管理办公室主任的爱德华·斯普罗特去年秋天在战略与国际研究中心的一次活动中警告说。
虽然核工业对尤卡山即将消亡感到不满，但官员们承认，这不会立即威胁到为新反应堆提交的 17 份许可证申请。 核管理委员会已确定乏燃料可以在现场储存一个世纪，并且正在审查可能的延期。
但低放射性废料问题已经影响到反应堆的申请。
南方清洁能源联盟本月从原子安全和许可委员会赢得了一项针对南方核运营公司佐治亚州沃格特勒反应堆许可证申请的法律诉讼。 在对田纳西河谷管理局在阿拉巴马州的贝尔方特申请； 尤尼斯特在马里兰州卡尔弗特悬崖的申请； 以及弗吉尼亚州多米宁能源公司在北安娜的申请的审查中，也已批准了同样的诉讼。
倡导团体计划以类似方式反对进步能源公司在佛罗里达州莱维县的申请，并且已经对底特律爱迪生公司的费米申请提出了异议。
南方联盟的项目主管萨拉·巴尔扎克表示，对低放射性废料的关注代表着监管机构和公用事业公司的重大转变。“我认为大多数人看到‘低放射性’时，会说，‘哦，低放射性水平，’但低放射性的定义非常广泛，”她说。
美国的低放射性废料来自广泛的场所，包括医院和实验室，但最大量——也是毒性最大的——是由能源部和 104 个商业核反应堆产生的。
A 类废料毒性长达 100 年，只有三个储存选项——犹他州克莱夫；华盛顿州里奇兰；和南卡罗来纳州巴恩韦尔的场所。 只有里奇兰和巴恩韦尔接受 B 类废料，其毒性长达 300 年，以及 C 类废料，其毒性长达 500 年。
但还有另一个复杂情况：巴恩韦尔去年夏天关闭了对除康涅狄格州、新泽西州和南卡罗来纳州以外所有州的开放。 而里奇兰只接受来自西北和落基山脉契约中 11 个州的废料。
这意味着拥有反应堆、医院和其他放射性材料行业的 36 个州无处可发送其大部分废料。
短期解决方案
现有处置设施具有足够的容量来容纳大部分低放射性废料，并且在短期内废物产生者可以访问，但政府问责办公室去年的一份报告显示，对 B 类和 C 类废料的长期处置的限制已变得清晰。
“核工业在所有问题上都一直对废料问题视而不见，”非营利组织核信息和资源服务中心执行主任迈克尔·马里奥特说，该组织反对核电。
马里奥特说，想要建造新反应堆的公用事业公司 10 年前就知道巴恩韦尔会关闭，但未在其许可证申请中包含现场储存或处理低放射性废料的选项。
“公用事业公司必须弄清楚他们要做什么，这是一个非常明确的问题，”马里奥特说。 “仅从监管的角度来看，在高放射性废料方面，他们可以指出废物信心规则，但他们没有低放射性废料的对应规则。”
行业组织核能研究所表示，公用事业公司有一个简单的短期选择。“他们将不得不，他们最终将提交现场储存计划，”NEI 新工厂高级主管道格·沃尔特斯说。
沃尔特斯说，大多数现有核电站已经在考虑为低放射性废料建造现场储存设施。 此外，他说，大多数新反应堆将建在与现有反应堆相同的地点。
但核电反对者表示，这种方法并非那么简单。 马里奥特说，这可能会增加建造反应堆的已经很高的成本，并增加监管机构和附近社区的抱怨，他们已经对乏燃料棒的储存感到不满。
更多垃圾场？
另一种可能的解决方案是开放更多的废物处置场。 但 B 类和 C 类材料的垃圾场许可几乎与高放射性废物垃圾场的选址一样困难。
1980 年，国会通过了一项法律，规定各州负责处置自己的废物，但鼓励各州组成契约，为一个或多个州选址一个低放射性废物场。 该法律还将低放射性废物排除在州际商业条款之外，因此除非个别州或契约批准，否则不允许跨州运输。
自该法律通过以来，犹他州克莱夫设施是唯一创建的废物场。 北卡罗来纳州和内布拉斯加州在被选为处置场后退出了契约，密歇根州因未能选址垃圾场而被中西部契约驱逐。
公司也没有什么动力去尝试许可和开发新的低放射性废物场，因为产生大部分废物的核电站已经设法大幅减少了它们的体积，并在现场储存了更多的废物，低放射性废物论坛的执行主任托德·洛文格说，该论坛是一个非营利组织，正在帮助各州契约遵守低放射性废物法。
NEI 发言人米奇·辛格说，如果一些新反应堆投入使用，低放射性废物量将略有上升，但幅度不大。
目前有一项低放射性垃圾场提案正在讨论中。 废物控制专家有限责任公司正试图在得克萨斯州安德鲁斯县许可一个新的低放射性废物垃圾场。
该提案在监管机构和倡导团体以及作为一项商业主张方面都面临着艰难的局面。 得克萨斯州是与佛蒙特州签订的两州契约的合作伙伴，但有人担心，新的垃圾场将向其他无处放置废物的州开放。 也不清楚是否会批准 B 类或 C 类废物储存的许可证。
超越核能组织的凯文·坎普斯说，得克萨斯州的选址也位于“岌岌可危、不可替代”的奥加拉拉蓄水层之上，该蓄水层为大平原地区的八个州供水。
立法
低放射性废料储存空间的缺乏引起了国会山的关注。
在犹他州克莱夫 A 类储存场的运营商于 2007 年提交进口 20,000 吨意大利低放射性废料的许可证后，立法者开始介入。
意大利废料将占用 EnergySolutions 设施总容量的不到 1%，首席执行官史蒂夫·克里默承诺将外国进口总量限制在设施的 5% 以内。
但众议员巴特·戈登（民主党，田纳西州）和吉姆·马西森（民主党，犹他州）表示，意大利废料可能只是低放射性废料涌入的开始。 他们提出了一项法案，禁止外国进口低放射性废料，除非总统给予豁免。
“我们的废物空间将要用完了，”戈登在本届会议提出该法案后告诉记者。“在这个国家 104 座核电站中，94 座核电站除了犹他州别无去处。”
经 Environment & Energy Publishing, LLC 许可，转载自 Greenwire。www.eenews.net，202-628-6500