据美国能源部和一个独立的空气监测小组本周发布的数据显示，在美国唯一的地下深层核废料处理设施内及周围的辐射水平持续下降，此前，一个神秘的泄漏事件触发了警报并关闭了该设施，时间已过去将近两周。
辐射的急剧上升和随后的下降表明，2月14日在新墨西哥州卡尔斯巴德附近的废物隔离试验厂 (WIPP) 发生了一次污染物泄漏事件。这是 WIPP 首次报告泄漏事件，WIPP 是一个永久性核废料储存库，开凿于地下 655 米深的古老盐床中。污染物泄漏出设施，但官员表示，泄漏水平很低，不会对健康构成威胁。由于辐射警报响起时没有人在地下，因此尚不清楚泄漏的原因。
新墨西哥州立大学卡尔斯巴德环境监测和研究中心主任拉塞尔·哈迪说，一种可能性是，一大块盐从储存库的天花板上掉落，损坏了一个金属储存桶，该中心独立监测该地点的辐射。“但在他们进入地下并找出发生的事情之前，这真的只是猜测，”他说。
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WIPP 于 1999 年开放，此后已接收超过 80,000 立方米的材料，包括受钚等放射性元素以及有害化学物质污染的工作手套、工具和机械。2 月 16 日，在最初泄漏事件发生两天后，哈迪的中心在距离该设施的排气井 1 公里的一个空气监测站检测到钚和镅污染。该中心最新的结果于 2 月 25 日发布，基于泄漏发生四天后收集的样本，未检测到钚，镅的水平也大幅降低。哈迪说，该中心的数据与美国能源部的报告一致。该机构估计，其地面监测站之一的人员受到的累积辐射暴露量为 1 毫雷姆，比典型的胸部 X 光检查产生的辐射量少十倍。
虽然本周没有发布来自设施内实时辐射探测器的数据，但能源部表示，辐射水平正在下降，并且似乎仅限于该设施的某个部分。能源部发言人黛布·吉尔说，该机构及其承包商（一个由总部位于旧金山的 URS 公司领导的行业联盟）仍在制定重新进入该设施的计划。
泄漏事件发生在地下车辆起火的明显无关事件发生九天后。能源部已经任命了一个小组来调查火灾，吉尔说，该小组现在也将调查辐射泄漏事件。
哈迪说，他的小组仍在分析直接从排气井（在空气过滤前后）采集的样本，并计划最早在今天发布结果。调查结果将确定旨在捕获 99.97% 辐射的空气过滤系统是否正常工作。“我们从未在实际条件下测试过它，”哈迪说。