近年来，多项研究对人类认知得出了相同的棘手结论：当第一次遇到一个人时，我们的大脑会自动注意到此人的种族。但新的研究表明，情况并非一定如此。今天在《美国国家科学院院刊》上发表的研究结果表明，即使短暂接触另一种社会世界，也可以显著减少人们按种族对他人进行分类的程度。结果表明，种族主义可能是认知适应的一种可消除的副产品，而认知适应的进化目的是为了识别联盟和结盟。
重要的是，似乎表明人类具有天生种族主义倾向的相同研究也表明，人们会根据性别和年龄来看待彼此。然而，虽然自然选择可能有利于根据这两个因素进行自动分类，但我们的祖先究竟如何从对种族进行编码中获益是难以想象的。“祖先的狩猎采集者主要靠步行旅行，因此，超过40英里的居住地迁移将是罕见的，”加州大学圣巴巴拉分校的研究作者罗伯特·库兹班、约翰·图比和莱达·科斯米德斯指出。因此，遇到不同种族成员的情况并不常见。
但研究人员提出，评估联盟的能力——大脑在某些情况下可能会将其与外貌联系起来——将对早期人类大有裨益。为了验证这一假设，他们向测试对象展示了两支种族融合的 rival 篮球队的成员正在争吵，随后询问了一系列关于谁说了什么的棘手问题。对研究参与者所犯错误的分析表明，受试者并没有像按种族分类时预期的那样，将同一种族的成员混淆，而是将同一支球队的成员混淆。
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“我们的受试者经历了一生，在这一生中，种族（包括人种）是人们社会联盟和结盟关系的生态有效预测指标。然而，不到[四分钟]接触到一个种族与主流联盟体系无关的另类社会世界，就导致他们按种族对他人进行分类的程度急剧下降，”作者写道。“如果实验室外的分类也遵循相同的过程，”他们总结道，“那么，减少甚至消除按种族对人进行分类的普遍趋势的前景可能会非常好。”