作者：Janelle Weaver
说到赛马，雄性总是备受关注。著名的纯种马的创始种公马已知来自中东，但历史记录忽略了雌性谱系。现在的研究表明，母马比雄性同类具有更加国际化的起源。
英国剑桥大学的古遗传学家米姆·鲍尔说，关于母马起源的信息零星散乱，因为过去女性对赛马性能的重要性被低估了。鲍尔说，已经记录了74匹创始母马，但她们通常没有自己的名字，其中几匹 simplemente 被称为“皇家母马”。
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在一项新的研究中，鲍尔和她的团队通过检查线粒体 DNA 序列追溯了纯种马的母系根源，后代仅从母亲那里继承线粒体 DNA。通过比较不同品种的基因序列，科学家们重建了创始雌性的祖先，发现欧洲种群做出了重要的基因贡献。“我们用科学解构了一个历史问题，”鲍尔说，她的研究结果于 10 月 5 日发表在《生物学快报》杂志上。
杂色母马
研究人员专注于线粒体 DNA 的一个片段，称为 D-loop，它不编码任何蛋白质。D-loop 的某些部分突变迅速，并且在物种和种群之间高度可变，因此该片段通常用于进化研究。他们从近 200 匹纯种马和 80 多匹英国本土马的马毛根部采集了 DNA 样本。他们还分析了来自公共可用数据库的 1,500 多个序列。总共，这些数据代表了纯种马的 30 个母系谱系和来自不列颠群岛、欧洲、亚洲和中东的 1,900 多匹马。
该团队发现，纯种马的基因谱系与欧亚品种（尤其是来自爱尔兰的科内马拉矮种马和爱尔兰挽马）的基因谱系重叠程度最高。相比之下，纯种马与阿拉伯品种的亲缘关系较远。当作者按地理区域对品种进行分类时，他们发现纯种马与来自不列颠群岛和欧洲的种群比来自中东或亚洲的种群更相似。据估计，赛马品种 60% 的基因构成来自英国和爱尔兰马，约 30% 来自亚洲来源，只有 8% 来自阿拉伯马。
马的常识
纽约州伊萨卡康奈尔大学的马遗传学家萨曼莎·布鲁克斯说，母系谱系来自欧洲的发现并不令人惊讶。她说，在 1700 年代将马匹从阿拉伯半岛运到不列颠群岛并非易事，而且进口种公马是最经济的，因为它们一生中可以比雌性繁殖更多的后代。
英国杜伦大学的进化遗传学家格雷格·拉尔森认为，研究中没有足够的数据来支持关于进化后代的可靠结论。他解释说，作者应该分析完整的线粒体基因组，而不是使用短的线粒体 DNA 序列。无论如何，他说总体结论可能不会有太大变化。“当人们出于声望原因声称一个品种绝对来自某个地方时，他们很可能错了。”