100 多年前，美国社会学家 W.E.B. 杜波依斯就担心种族被用作对不同人群之间他所理解的社会和文化差异的生物学解释。他公开反对将“白人”和“黑人”视为截然不同的群体，声称这些区分忽视了人类多样性的范围。
科学会支持杜波依斯。今天，科学家中的主流观点是，种族是一种没有生物学意义的社会建构。然而，您可能仍然会在主要的科学期刊上看到关于遗传学的研究，并发现像“白人”和“黑人”这样的类别被用作生物学变量。
在今天（2 月 4 日）发表在《科学》杂志上的一篇文章中，四位学者表示，种族类别是遗传多样性的弱代表，需要逐步淘汰。[解读人类基因组：6个分子里程碑]
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他们已呼吁美国国家科学、工程和医学院组织一个由生物和社会科学领域的专家组成的小组，以制定研究人员摆脱种族概念在遗传学研究中的方法。
“我们认为，这个概念过于粗略，无法提供有用的信息，这是一个具有社会意义的概念，它干扰了对人类遗传多样性的科学理解，而且我们并非第一个呼吁摒弃这个概念的人，”费城德雷塞尔大学公共卫生教授迈克尔·尤德尔说。
尤德尔说，现代遗传学研究正处于一个悖论之中，即种族被认为是阐明人类遗传多样性的有用工具，但另一方面，种族也被理解为这种多样性的定义不明确的标志，以及祖先与遗传学之间关系的不精确代表。
“基本上，我非常同意作者的观点，”德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的生物学家和主任斯万特·帕博说，他曾研究过尼安德特人基因组，但没有参与这篇新论文。
“对来自世界不同地区的完整基因组的研究表明，即使在非洲和欧洲之间，例如，也没有一个绝对的遗传差异，这意味着没有一个单一的变异，所有非洲人都有一种变异，而所有欧洲人都有另一种变异，即使最近的迁移被忽略了，”帕博告诉生命科学。“这完全是关于不同变异在不同大陆和不同地区出现的频率差异的问题。”
在一个证明遗传差异并非沿着种族界限固定的例子中，詹姆斯·沃森和克雷格·文特这两位著名的欧洲血统美国科学家的完整基因组与一位韩国科学家金成镇的基因组进行了比较。结果表明，沃森（具有讽刺意味的是，他在发表种族主义言论后在科学界受到排斥）和文特与金共有的遗传序列变异少于他们彼此之间共有的变异。
关于不同种族人群之间遗传差异的假设已经产生了明显的社会和历史影响，并且仍然有可能助长种族主义信念。两年前，当几位科学家对尼古拉斯·韦德的争议性著作《麻烦的遗产》（企鹅出版社，2014 年）中包含他们的研究表示不满时，这一点显而易见，该书提出基因选择导致了不同人群之间不同的行为。在给《纽约时报》的信中，五位研究人员写道，“韦德将我们关于人类遗传差异研究的不完整且不准确的描述与关于近期自然选择导致全球智商测试结果、政治制度和经济发展差异的推测并列。”
这篇新的《科学》文章的作者指出，种族假设在医疗环境中也可能特别危险。
“如果你根据某人的种族做出临床预测，你很可能会在很大程度上犯错，”尤德尔告诉生命科学。在论文中，他和他的同事使用了囊性纤维化这个例子，这种疾病在非洲血统的人中被低估了，因为它被认为是“白人”疾病。[追踪家谱的最佳家谱软件]
哥伦比亚大学的精神病学家明迪·富利洛夫认为，《科学》文章中提出的改变是“非常需要的”。富利洛夫指出，根据美国的一些法律，拥有三十二分之一黑人血统的人可能被称为“黑人”，但他们的其他三十一个祖先对他们的健康也有重要影响。
“这是一个有说服力且重要的呼吁，要求我们转变工作重心，”富利洛夫说。“它将产生巨大的影响。并且它将使科学变得更好。”
那么，如果抛弃种族概念，可以使用哪些其他变量呢？帕博说，在欧洲等地区，地理位置可能是从遗传角度定义“人口”的更好替代品。然而，他补充说，在北美，过去 300 年中，大多数人口来自世界各地，像“非裔美国人”或“欧裔美国人”这样的区分可能仍然可以用作暗示一个人主要祖先起源地的代表。
尤德尔还表示，科学家需要更具体地使用他们的语言，或许可以使用像“祖先”或“人口”这样的术语，这些术语可能更准确地反映人类与其基因之间在个体和群体层面的关系。研究人员还承认，在少数领域，种族作为一个建构可能仍然在科学研究中发挥作用：作为一个政治和社会变量，而不是生物学变量。
“虽然我们主张在生物科学中逐步淘汰种族术语，但我们也承认，鉴于我们需要了解结构性不平等和歧视如何导致群体之间的健康差距，使用种族作为政治或社会类别来研究种族主义，尽管充满挑战，仍然是必要的，”尤德尔说。
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