谈到记忆，古老的谚语“用进废退”可能真有道理。在2月13日出版的《美国医学会杂志》上，研究人员提供了进一步的证据，表明更频繁地参与脑力挑战活动的人患阿尔茨海默病的风险会降低。
Rush 阿尔茨海默病中心的 Robert S. Wilson 及其同事对宗教秩序研究中的 700 多名参与者进行了调查，该研究的对象是一群天主教修女、神父和修士，他们同意每年进行记忆力测试并在死后捐献大脑。在研究开始时，受试者接受了认知测试，并填写了一份问卷，调查他们花在参与涉及信息处理的常见消遣活动上的时间：看电视、听广播、阅读、玩游戏或解谜以及去博物馆。参与频率按五分制评分，从每天（五分）到每年一次或更少（一分）。科学家们对受试者（所有年龄在 65 岁或以上且在研究开始时没有痴呆症）进行了平均 4.5 年的跟踪调查，并每年进行随访认知测试。
在七年的时间里，111 名参与者患上了阿尔茨海默病。研究人员发现，认知活动的频率与患病风险之间存在负相关关系。他们报告说，在智力活动量表上，受试者的分数每增加一分，患病风险就会降低 33%。此外，活动频率最高的人患病风险比活动水平最低的人低 47%。
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精神刺激与降低阿尔茨海默病风险之间存在这种关联的确切机制仍不清楚。一些科学家提出，这些任务通过提高大脑效率来提供保护，从而使其不易受到阿尔茨海默病造成的损害。其他人则认为，经常进行脑力锻炼可以增强处理技能，并使大脑能够弥补与年龄相关的衰退。还有一种可能是，患上阿尔茨海默病的人可能在多年前就不太愿意参与认知刺激活动。“进一步的研究，”国家老龄研究所阿尔茨海默病中心项目助理主任伊丽莎白·科斯说，“应该有助于更好地弄清认知活动是否可以用于降低阿尔茨海默病风险，以及为什么会这样。”