日晷。这个仪器大约只有此处显示尺寸的一半大小，它将在火星上记录时间，并帮助NASA着陆器的相机校准自身。 |
好吧，它可能不是有史以来送往红色星球的最精密的设备，但一个微小的日晷——在4月21日康奈尔大学的新闻发布会上进行了描述——将在NASA的2001年火星探测者着陆器上发挥两个重要作用。除了绘制火星时间和季节外，这个仅有八厘米（三英寸）见方的仪器还将帮助校准着陆器的灵敏相机，这是为雅典娜先驱实验（APEX）开发的四种仪器之一。
日晷的设计融入了灰色、黑色和白色环，分别代表火星和地球的轨道。外环周围刻着“两个世界，同一个太阳”字样。红色和蓝色点标记了这两个行星在2002年着陆时的相对位置。正是这三个环，加上四个角部的彩色瓷砖，将成为着陆器的全景相机Pancam的焦点，用于调整亮度和色调。光度表面将由特殊的硅橡胶化合物制成，而其余部分将涂上阳极氧化金属。日晷本身将由铝制成，以保持其重量在轻微的60克（两盎司）。
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当着陆器抵达火星时，它将开始向万维网站点中继日晷表面的图像。放置在外校准环上的镜子将显示日晷上方火星天空的颜色，网页上计算机生成的叠加层将根据日晷中心柱投下的阴影来解释火星当地时间。随着时间的推移，这个阴影还将指示火星季节的流逝。
“我们的祖先通过密切观察阴影的运动，对天空的本质以及我们在其中的位置做出了惊人的发现，”电视编剧兼儿童节目《比尔·奈科学小子》的主持人比尔·奈在设计发布会上说。“现在，在新世纪的曙光，我们可以观察到新的阴影，这次是在另一个星球上。”
除了奈之外，设计团队还包括艺术家和夏威夷莫纳克亚天文教育中心的创意顾问乔恩·隆伯格；艺术家和美国海军天文台的天文学家泰勒·诺德格伦；日晷专家和华盛顿大学的天文学教授伍德拉夫·沙利文；行星协会执行主任路易斯·弗里德曼；康奈尔大学的天文学家史蒂文·斯奎尔斯和吉姆·贝尔；以及美国各地的许多儿童。
侧面板。日晷的四个边缘以儿童的简笔画为特色，代表地球人民和友善的信息。 |
实际上，在过去的一年中，大约160名儿童联系了亚利桑那州立大学火星教育和推广项目主任谢里·克鲁格，为日晷的设计提供了图画和建议。许多儿童的想法得以实施：日晷的表面将刻有22种语言的“火星”一词，这些语言被地球上75%的人口使用。还包括两种古代语言——苏美尔语和玛雅语——因为这两种文化都对红色星球着迷。日晷的侧面板上印有儿童绘制的简笔画，以代表地球人民。
面板上刻有铭文：“人类在我们的2001年从地球发射了这个航天器。它于2002年抵达火星。我们建造了它的仪器来研究火星环境并寻找生命迹象。我们使用这个柱子和这些图案来调整我们的相机，并将其作为日晷来计算时间的流逝。这些图画和文字代表地球人民。我们和平地发射了这个航天器，以了解火星的过去和我们的未来。对于那些访问这里的人们，我们祝愿旅途平安，发现的喜悦。” 以及良好的视力。