新的研究表明，为控制农业害虫而引入的生物可能会最终永久性地改变本土生态系统。今天在《科学》杂志上公布的这项研究结果表明，需要仔细考虑化学农药的天然替代品的长期影响。
布里斯托尔大学的简·梅莫特和M·劳里·亨尼曼研究了引入的寄生蜂和蝇（寄生性天敌）对本土食叶毛虫的影响，这些毛虫并非预期的目标。为了评估这些非目标影响，研究人员绘制了夏威夷考艾岛阿拉凯沼泽（一个与世隔绝的荒野保护区）中众多植物、蝴蝶和蛾以及寄生性天敌之间相互作用的网络。他们发现，在为期两年的时间里收集的2112只毛虫中，大约有10%被寄生蜂入侵——寄生蜂通过在受害者体内产卵来杀死猎物。超过80%的这些黄蜂最初是在低地农田中引入的生物防治剂；只有3%的寄生昆虫是该地区本土的。
这项新的研究暗示了引入物种在孤立生态系统中占据主导地位的能力。自1901年以来，夏威夷至少释放了122次寄生蜂和蝇。“早期生物防治计划中释放的一些生物防治剂已经离开了它们被释放的农业栖息地，转而攻击本地物种，”梅莫特说。“然而，在网络中没有发现1945年后释放的生物防治剂，这表明今天的生物防治可能比过去安全得多。”
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科学家们说，食物网方法只能提供时间上的快照，而且仅凭两年的研究是不可能理解一个系统的复杂性的。而且，尽管后来的生物防治剂没有牵涉到这项研究令人鼓舞，但作者们总结说，“毫无疑问，群落结构已经与其原始状态发生了相当大的改变。”