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数十年的研究表明，人们无法在睡眠期间学习新信息，然后在醒来后检索它。 然而，越来越多的研究发现，睡眠期间形成的无意识关联会影响清醒时的行为。 一项新的研究发现，将香烟的气味与难闻的气味配对，可以使人们在接下来的一周内减少吸烟。
神经生物学家 Anat Arzi 和她在以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的同事招募了 66 名想要戒烟的吸烟者，并要求他们在实验室度过一晚之前和之后的一周内记录吸烟日记。 一些受试者在晚上连接到测量呼吸和脑部活动的设备，同时通过面罩接收烟味，然后是腐烂的鸡蛋或腐烂的鱼的气味。 其他受试者在白天清醒时接受了相同的气味训练。 在安稳的第二阶段睡眠中闻到恶臭的吸烟者，在接下来的一周内将吸烟量减少了 30% 以上。 相比之下，在快速眼动 (REM) 睡眠（一种产生梦境的唤醒大脑状态）期间接受气味治疗的受试者，吸烟量减少的幅度要小得多，约为 12%。 清醒时接受训练的吸烟者没有改变他们的吸烟行为。
Arzi 于去年 11 月在华盛顿特区举行的神经科学学会年会上介绍了这项工作。 她说，这项初步研究旨在确定睡眠中的大脑能够做什么，但这些发现有一天可能会被开发成治疗吸烟或其他成瘾行为的方法。