一千二百万美国人寻求医疗救助,以缓解持续不断的耳鸣,如呼呼声、铃声或轰鸣声,但目前尚无治愈方法。电击、药物和声音疗法等治疗方法效果有限。但随着研究人员对耳鸣的原因及其破坏性情绪影响了解的深入,他们正在发现更好的选择。
位于宾夕法尼亚州伯利恒的 Neuromonics 公司的研究人员开发了一种名为 Neuromonics Oasis 的新型类似 iPod 的设备,该设备旨在解决每位耳鸣患者独特的情绪和听觉症状组合。这款便携式音乐播放器播放新世纪音乐和巴洛克音乐,具有双重作用:音乐可以缓解幻听痛苦带来的心理压力,并解决耳鸣复杂的神经根源。
当耳朵损伤或正常衰老使某些声音频率减弱时,一些专家认为,大脑会变得过度活跃,因为它会努力听到那些缺失的数据。“大脑需要信号,”布法罗大学的神经科学家理查德·萨尔维解释说,“所以它开始调高音量。”Neuromonics 系统增强了用户听力较差的音乐频率强度,满足了大脑对输入的需求。该设备还试图通过在几个月的治疗过程中缓慢降低音乐音量,来训练用户忽略他们的耳鸣——就像忽略冰箱的嗡嗡声一样。随着音乐从持续掩盖“大脑静电”过渡到通过声音的高峰和低谷间歇性地掩盖和揭示它,大脑逐渐习惯通过忽略耳鸣以及伴随它的重复音乐。
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Neuromonics 设备迄今已成功应用于 2,000 多名耳鸣患者,但并非没有批评者。神经学家杰克·瓦森正在佛罗里达州萨拉索塔的西尔弗斯坦研究所对该设备进行临床试验,他指出,只有一半的耳鸣患者能够负担得起其 3,500 美元至 6,000 美元的价格标签。与其他疗法一样,Neuromonics 并非适合所有人。东田纳西州立大学的听力学家马克·法格尔森说:“它不适用于音乐家,因为他们不喜欢它的声音。但对于大多数没有听性手枪乐队长大的人来说,这是一个精心设计的套装。”