第一个用于测量牛奶脂肪含量的荧光探针有望加强牛奶质量控制流程，特别是在资源有限的地区。
在全球范围内，超过 60 亿人经常食用牛奶。脂肪含量是公认的牛奶质量指标，因为它与蛋白质、维生素和营养素含量密切相关。而且，脂肪含量通常是家庭消费者在商店选择牛奶时的首要考虑因素。
目前主要的牛奶脂肪测量方法包括红外分析、盖勃法和乳脂计。红外方法非常复杂且昂贵，但速度极快。乳脂计简单且经济，但无法显示确切的脂肪量。另一方面，盖勃法可提供准确的读数，但需要腐蚀性硫酸和训练有素的操作人员。“然而，我们的系统包含了这些方法的所有优点，而且仍然方便、经济且易于应用。它非常适合个体送奶工、小型牛奶作坊和普通家庭使用，”新加坡国立大学的张永泰解释道，他领导了这项工作。
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Chang 系统核心的疏水性二吡咯亚甲基硼 (Bodipy) 基探针被命名为“牛奶橙”，并通过涉及超过 10,000 种染料的化合物筛选策略确定。一种被称为解聚诱导荧光的现象是该分子荧光信号的原因，其荧光信号随着牛奶样品中脂肪浓度的增加而递增，并且可以使用荧光检测器轻松测量。在水中，Bodipy 染料会自淬灭，因为它们会聚集在一起。然而，牛奶脂肪中的甘油三酯为牛奶橙聚集体的解离和荧光提供了理想的疏水环境。
意大利都灵大学的乳品技术专家朱塞佩·泽帕称该方法具有创新性。“短分析时间对于需要在装瓶前测试加工牛奶的牛奶工厂非常重要。另一个值得注意的特点是它使用对环境影响最小的染料。”他接着说，他很想知道该方法是否适用于非均质牛奶，尤其是非牛奶。
该团队目前正在印度及周边国家寻求商机，在这些地区，对包含牛奶橙的手持设备的需求巨大。
本文经《化学世界》许可转载。该文章于 2014 年 8 月 28 日首次发表。