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科学家估计，3%到6%的人口可能无法快速数数物体。通过隔离大脑的计数区域，他们正在研究人们如何计算存在的物品数量。
确定精确区域的问题在于，计数通常涉及语言，并且当大脑计数时，语言区域也会在线。为了在实验期间使其离线，加州理工学院的博士后研究员富尔维娅·卡斯特利使用了颜色。那时她发现顶内沟——大脑后部的一长条组织——计算的是数量而不是多少。志愿者被展示了一系列蓝色和绿色的闪光，这些闪光填充了视频棋盘上的矩形。当颜色出现在孤立的方格中时，顶内沟被激活，但当颜色串成一行时则不会。
一个现实生活中的类比可能是快速决定杂货店哪条结账队伍更短。有些人计算排队的人数，另一些人则在脑海中形成队列实际有多长的心理表征。患有“计算障碍”的人无法形成那种心理地图，迫使他们进行缓慢而刻意的计数。卡斯特利希望研究加强表征能力的方法。